Пепелище славы

– Надо же – разговаривает! – удивился Шенгар. – Я думал, они только щебечут, как воробьи.

– Восхитительно! – не унимался эльф. – Я и не надеялся, что мне доведется увидеть живого орка! – Тут его взгляд упал на нож в руке Шенгара. – А, так это вы ограбили ночью кузницу!

– А тебе что с того, ушастый? – подозрительно осведомился Орог. – Это ж не твоя кузница!

– Да, собственно, ничего… Просто любопытно, зачем вам понадобились молот и меха.

Братья растерянно переглянулись. Они готовы были ожидать от длинноухого чего угодно, кроме неприкрытого восторга.

– Ну хватит болтать! – взял себя в руки Орог. – Здесь мы главные. Это твоя башня?

– По правде говоря, не совсем.

– Это еще как – не совсем?

– Магу, которому она принадлежала, пришел срок покинуть этот мир. Перед уходом он попросил меня позаботиться об оставшихся вещах, – объяснил эльф.

– Значит, сам ты не маг? – Шенгар заметно повеселел. Орог же наоборот нахмурился.

– Но ты знаешь, как обращаться с этими штуками? – он указал на книги.

– Конечно, знаю. Я и приехал по большей части ради них.

– Ты сможешь их расколдовать?

– Расколдовать?! – брови эльфа, и без того расходящиеся вверх четкими стрелами, поползли еще выше.

– Ну да. Мы открыли несколько, а там какие-то черточки и закорючки.

– А… Что вы, собственно, ожидали?

– Может быть вы, длинноухие, и считаете нас тупыми невеждами, – самоуверенно заявил Орог, – но мы отлично знаем, что такое книги! Вы прячете в них все, что знаете и умеете! И если думаете, что одни достойны владеть…

Конец его речи потерялся в звонком хохоте эльфа. То, что хохот был веселым, а не злорадным, окончательно сбило юных орков с толку.

– И вы полагали, – всхлипнул эльф, когда, отсмеявшись, смог говорить, – что стоит раскрыть книгу, и знания сами посыплются вам в голову?

– Может, тебе и смешно, – разозлился Орог, – что наши братья и сестры живут на северных пустошах, голодают и мерзнут, потеряв всякую надежду вернуться к лучшей жизни… Но остались еще те, кто готов им эту надежду вернуть! Давай, расколдовывай, а то я за себя не ручаюсь! Лицо эльфа стало серьезным:

– Поверь, я вовсе не собираюсь над этим смеяться! У тебя хорошая, благородная цель, и я буду рад тебе помочь. Но книги вовсе не заколдованы! Они все состоят из… черточек и закорючек!

– Брат, он морочит нам голову! – не выдержал Шенгар. – С чего бы ушастому нам помогать?

– Если так удобнее, можете звать меня Роэтуром, – невозмутимо заявил эльф. – Что же до мотивов моей помощи… В день Последней битвы мир изменился навсегда. Пока существовали Свет и Тьма, наши народы не имели возможности выбора. Мы не могли перейти на сторону врага или отказаться от участия в войне. Лишь люди были созданы существами со свободной волей и не принадлежали изначально ни одной из сторон. Но все изменилось. Назовите хотя бы одну причину, по которой нам стоит воевать.

– По мне так достаточно того, что ты – длинноухий эльф, – проворчал Шенгар, не осиливший и половины сказанного.

– Для большинства моих сородичей, – вздохнул Роэтур, – тоже будет достаточно того, что ты – красноглазый орк. Когда они узнают о том, что вы выжили и возвращаетесь, разразится новая война. Бессмысленная. И это будет конец. Никто из наших даже слушать о этом не желает. Но если мне удастся убедить вас, что войны следует избежать… Может быть, у обеих наших рас появится шанс выжить в изменившемся мире. Вы можете мне не верить, но я все равно хочу помочь. Если вы развяжете мне руки, я научу вас обращаться с книгами.

Орог открыл было рот, чтобы что-то произнести, но Шенгар решительно сгреб брата за локоть и поволок к самому выходу.

– Ты ведь действительно не собираешься делать этого, а? – поинтересовался он.

– Собираюсь, брат. Он мог бы позвать на помощь уже не один раз. Не знаю, зачем это ему, но он действительно нам поможет.

– Да он ненормальный! Ты хоть что-нибудь понял из того, что он несет?!

– Понял. Не все, конечно.

– По-моему, он все-таки маг! – в сердцах бросил Шенгар. – Только превращает не в тюленей, а в дураков! Тебя уже заколдовал!

Орог уже набрал воздуха в легкие, чтобы рассказать брату все, что думает о тупицах, только и способных, что резать глотки, но осекся на полуслове.

– Как подтверждение добрых намерений, – Роэтур вышел из-за книжных полок, растирая затекшие от веревок запястья. – Хоть я избрал делом своей жизни мирный путь философа, я происхожу из древнего воинского рода. И воспитывали меня соответственно.

– Ты мог освободиться в любой момент! – только и смог выдохнуть Орог. Эльф без лишней скромности развел руками.

– Мне в жизни этого не понять! – простонал Орог, бессильно падая на подставку для сидения, которую Роэтур называл «креслом».

– Ну нет уж, братишка, – холодно отозвался Шенгар. – Я теперь с места не двинусь. Ты ведь этого хотел, да? Вот и разбирайся теперь со своими «словами» и «буквами»! Погасшие было глаза Орога зажглись свирепыми желтыми огоньками:

– Может быть, скажешь еще, что это бесполезно?