Пепелище славы

Ответ напрашивался сам собой. Пятьдесят лет назад именно эта троица – Ришнар, Барги, Буртак – и помогла прошлому вождю отправиться в вечное скитание по Тропам Тьмы. А водопад скрыл следы преступления. Каждый получил свою долю выгоды. Повязанные кровью, они полвека хранили тайну. Теперь же, когда Буртак вот-вот скончается от раны, хрупкое равновесие готово нарушиться. В отсутствие третьего свидетеля, каждый может выдвигать свою версию событий. Слово против слова. И это способно свести на нет все усилия Орога по привлечению Ришнара на свою сторону. Против вождя старый воин не пойдет. Потому, что тот сразу обвинит его в убийстве пятидесятилетней давности.

«Ах, брат, – подумал Орог с укоризной, – не мог подстрелить кого-нибудь другого!» Единственный выход – найти доводы и для вождя тоже.

От таких мыслей Орог слегка приуныл. Барги глуп и недальновиден, как он успел убедиться. Более того, он тщеславен, а это еще хуже. Почетным местом старейшины его не привлечешь. А появление в подземельях персоны значительнее его самого, Барги однозначно воспримет как посягательство на свою безраздельную власть.

Дальнейшие размышления относительно вождя приводили в тупик, а потому Орог оставил их до поры, и попытался добавить к общей картине еще одну странную зацепку, привлекшую его внимание. «В каменном мешке вместе с предателем Уршнаком», – сказал Барги в запале. Насколько Орог знал, с предателями орки не церемонились – что во времена Владыки, что поныне. Не проходило и нескольких минут после их выявления, как волки с аппетитом рвали на части еще теплые тела. Что должен был сотворить этот Уршнак, чтобы его оставили в живых?

Орог так отвлекся на собственные мысли, что едва не потерял нить разговора «стариканов».

– Даже если их прислал Владыка, – убеждал с напором Барги. – Горы полны опасностей, кто узнает, что это мы их прикончили!

– Владыка узнает что угодно, если пожелает, – мрачно отозвался Ришнар. – К тому же, десять не три. Кто-то да проболтается! Для Владыки мы уже бесполезные старики, пощады не будет.

– Вот потому я и предлагаю прикончить сразу. Ты сам говорил, что хочешь сохранить все по-старому! Принять их, кем бы они ни были – это ли не первый шаг к переменам!

– Владыка пришлет новых! – возразил Ришнар. – По правде, я не могу понять, зачем ему вспоминать о нас через триста лет, когда с нас уже мало толку!

– Остальные моложе, – хмуро заметил Барги. – Они еще могут воевать! Клан Черное Солнце – славный и древний! Наверняка Владыка жаждет его возродить! «Вот так идея! – подумал Орог. – Мне бы ни за что в голову не пришло!»

Судя по непроницаемо-скептическому выражению Ришнара, седой вояка тоже испытывал глубокие сомнения относительно бесценности для Темного Властелина одного-единственного орочьего клана.

– Я бы скорее предположил, что ему не хватает воинов, – сказал он. – Что триста лет назад случилось что-то очень плохое. И сейчас Владыка собирает все, что можно спасти…

«Так, так, – радовался Орог, – давай же, придумай мне хорошую историю!» Но радость его была недолгой.

– …но эти двое – урук-хаи, сильные и молодые, – заключил Ришнар. – Они крупнее нас и не боятся солнечного света. И размножаются так же быстро, как все орки. Будь ты на месте Темного Владыки, кого бы ты предпочел в качестве воинов?

– Никакие урук-хаи не сравнятся с великим славным кланом Черное… – напыщенно начал Барги, но Ришнар его перебил:

– Забудь ты про свой великий клан! Плевал Владыка на всех древних, славных и прочих! Разуй, наконец, свои слепые зенки, старый дурак!

– Ты думаешь, – с нескрываемым ужасом воскликнул вождь, – что Владыке зачем-то понадобились именно мы?!

В голове его вихрем пронеслись мысли о драгоценном троне. Наверняка, Владыка прознал про это сокровище! Других объяснений просто нет!

– Что нам делать, Ришнар? – несчастным голосом проговорил он.

– Ты вождь, ты и решай! – с внезапной злобой отозвался тот. – И не забудь учесть, что Уршнаку, в отличие от нас с тобой, всего триста семнадцать!

Кажется, это был удар ниже пояса. Барги рухнул на трон, схватившись за подлокотники с такой силой, словно злобные посланники Темного Владыки уже выдергивали из-под него любимое сиденье.

– Ты был прав, Ришнар, – с ненавистью простонал он. – Ты всегда прав, слопай тебя эльфы! А я уже было поверил, что нас оставили в покое! Урук-хаи, чтоб им солнце глаза повыжигало! Может, все-таки придумаешь, как тихонько избавиться от них, а? Старый воин согласно кивнул.

– Предоставь действовать мне, я попробую что-нибудь придумать, – сказал он, пряча торжествующий огонек в глазах.

– И Уршнак! – поспешно напомнил вождь. – Нужно сегодня же удавить его!

– Его нужно было удавить десять лет назад! Если сделать это сейчас, воины подумают, что ты испугался. Барги задумчиво прикусил коготь:

– Верно. Лучше отравить. Тогда никто не заподозрит. Подумают, сам сдох после десяти лет в подземельи!

– Я все устрою как надо, – заверил Ришнар.