Пепелище славы

Шенгар скорчил скорбную мину. Слепой ее, разумеется, не мог разглядеть, но молодой охотник давно заметил, что слова воспринимаются тем более искренними и правдивыми, чем больше ты входишь в исполняемый образ. «Я говорю постыдные и ужасные вещи, – внушал он сам себе. – Такие, что лучше умереть на месте, чем произнести вслух. Хуже, чем рассказать перед всем кланом ту историю с медведицей, от которой я спасался на дереве без штанов».

– Когда-то давно… Я… Наш народ… В общем, мы воевали против эльфов на стороне Темного Владыки.

– Вот как, – задумчиво проговорил эльф. – Значит, вы из тех несчастных, кого Черный Враг некогда обманул своими тлетворными речами!

– У нас до сих пор есть сказки про то, как эльфы едят маленьких детей, – доверительно сообщил Шенгар.

– Но вы с братом все равно меня спасли. Рискуя собственными жизнями!

– Ну, положим, нас и без тебя пытались пристукнуть… Бывшие союзники.

– Нельзя верить порождениям Тьмы. Орки – такие же зловредные и черные существа, как их проклятый создатель.

Шенгар повидал слишком мало эльфов, чтобы делать какие-то выводы относительно возраста. Более того, на его взгляд, все они были раздражающе одинаковыми по виду и запаху. И все же, бедолага художник не выглядел испытавшим многое на своем веку. «Ты хоть одно черное создание до прошлой недели встречал, умник ушастый?» – подумал Шенгар, но тотчас же поспешил принять наивно-восторженное выражение, чтобы продолжить разговор:

– Я вижу, ты ненавидишь орков, но не держишь зла на людей.

– Люди шли за Темным Лордом, потому что были обмануты им. Орки – другое дело. Тьма лежит в основе их существа. Они жестоки и подлы по природе.

Чем дольше раненый говорил, тем более дурацкими становились его высказывания. Шенгар почувствовал, что уже не может серьезно воспринимать эту беседу. Чем более страхолюдные картинки рисовались эльфом, тем больше удовольствия получал он от образа зверского врага, который тот описывал.

– Неужели у них вообще нет никакого понятия о чести, справедливости, дружбе? – спрашивал молодой охотник.

– Увы, даже своих соплеменников они готовы предать в любой момент!

Готовый вырваться смех Шенгар успешно замаскировал под кашель. Он втянул ноздрями дурманящий нежный аромат жарящихся кроликов для восстановления душевного равновесия и, успокоившись, заявил:

– Надо было увидеть много орков, чтобы так хорошо знать о них! Ты, наверное, участвовал в той войне?

– Нет, – улыбнулся эльф. – По нашим меркам я еще очень молод. Но отец моего отца погиб в бою с темными силами триста лет назад.

«Так я и знал, – фыркнул про себя Шенгар. – А рассуждает так, словно лично затопил Темную Твердыню!»

Он окончательно расслабился, почувствовав себя в родной стихии. Издеваться над этим беднягой, да так, что тот до сих пор не заподозрил, оказалось так же легко, как швырять камнями в надоедливого мальчишку Ирша. Это не с Орогом колкостями обмениваться, ожидая подвоха на каждом слове!

Шенгару не терпелось узнать побольше подробностей из жизни жутких орков, которыми словоохотливый художник спешил поделиться.

– Ты говорил, они рвут пленников зубами на куски, – заметил он невзначай. – Откуда вы тогда знаете, как орки относятся друг к другу?

– А… – эльф запнулся на полуслове. – Я… Как-то об этом не задумывался. Ну… Мне мать отца рассказывала, и сам отец тоже. Он, правда, был тогда еще слишком юн, чтобы воевать. Наверное… Ну, орков ведь тоже брали в плен. Мы же пленников не убиваем и не мучаем, в отличии от этих чудовищ!

– Значит, эти орки до сих пор находятся у вас в заточении?

– Нет, – удивился эльф. – С чего ты взял? Они, наверное, давно умерли. Прошло ведь триста лет!

– Я слышал, орки тоже живут долго, как и вы, потому и спросил.

– Орки живут долго? – знаток черных созданий задумчиво нахмурился. – Вряд ли. То есть, они же действительно должны были тогда дожить до наших дней. Но я точно знаю, что никаких орков у нас нет. Значит, они живут как люди.

«А я точно знаю, что они живут много дольше людей», – подумал Шенгар, но не стал разочаровать собеседника, предлагая свои версии случившегося с пленными. К тому же, у него как раз созрел очередной каверзный вопрос:

– Слушай, а это… Как они это… Ну… Женщины у них есть?

Эльф задумался совсем глубоко. Шенгар чуть было не ляпнул в качестве наводящего аргумента, что у них в племени есть смешанные потомки орков и людей, но вовремя прикусил язык. Это могло оказаться перебором для его длинноухого товарища.

– Нельзя сказать наверняка, – заявил эльф после долгих мучительных размышлений. – До сих пор никто их не видел. Учитывая, как выглядят мужские экземпляры… Наверное, более кошмарных созданий сложно себе представить.

Незнакомое словечко неприятно резануло слух. Шенгар мысленно добавил «экземпляры» к столь огорчившим его «монстрам» и перевернул кроликов на другую сторону, но удовольствия эта процедура ему не вернула. «Был бы здоровым, – решил он мрачно, – все бы зубы тебе пересчитал! Сам ты этот экза… экзу… как его там!»