Пепельное небо

— Она там, где ей хорошо, — говорит Эль Капитан.

Прессия возвращает ему пистолет. Она идет в гору, не оглядываясь. Она знает, что она хочет запомнить.

— Пора двигаться! — кричит Брэдвел. — Где-то тут ходит еще один солдат!

Листья под ногами. Лоза. Земля смещается под ногами.

Я здесь, думает Прессия. Я продолжаю жить.

Но кто она? Прессия Бэлз? Эмми Иманака? Чья-то внучка или дочь? Сирота, внебрачный ребенок, девочка с головой куклы вместо руки, солдат?

Она мчится вниз по склону, все толпятся вокруг нее. Перед ее глазами лицо матери рассыпается вновь и вновь, раскалываются кости, головы матери и Седжа — все в крови. Затем кровь оказывается повсюду — пленка крови на крапиве, на травах, на колючих сорняках.

Но они двигаются вниз быстро, очень быстро.

Прессии хочется похоронить тела.

Но нет.

Там где-то еще один солдат. Он придет за ними.

Ее дед был владельцем похоронного бюро. Он бы положил их красиво. Он смог бы повернуть головы, чтобы скрыть трещины в черепе. Мог бы воссоздать нос из кусочка кости. Мог бы растянуть кожу, сделать веки и закрыть глаза. Были такие гробы с шелковыми подкладками. Теперь дед мертв и тоже исчез.

Прессия уже у подножия. Похорон не будет. Тела сожрут дикие звери. Они похоронены под саванами из собственной крови. Машина так и стоит, наполовину укрытая растениями. Эль Капитан отбрасывает их и кидает на землю. Партридж, Лида и Брэдвел стоят рядом с Прессией, затаив дыхание. Брэдвел делает себе повязку, разорвав ткань на одной штанине. Он оборачивает ее вокруг плеча. Кровь темная. Рубашки больше нет, торс Брэдвела обнажен. Партридж предлагает ему куртку, но Брэдвел отказывается, сказав, что у него сверху все горит. Его птицы быстро-быстро машут крыльями. Прессия давно хотела увидеть их, и теперь они трепыхаются прямо перед ее глазами, она может видеть их бледные грудки, сияющие глаза, утонченные коготки, ярко-красные. Интересно, что это за птицы? Прессия представляет, как маленький мальчик проходит через стаю. Они взлетают, и тут все вокруг заполняет ослепительный свет. И птицы остаются с ним навсегда. Брэдвел протягивает Прессии руку.

— Нет, — отказывается она. Нужно идти самой.

Рука сжимает колокольчик, найденный на пороге парикмахерской. Она так и не отдала его матери как доказательство ее прежней жизни. Не рассказала ей все те истории, которые так долго собирала и хранила. Не было времени. Она даже не успела сказать маме, что любит ее.

Девушка в белом теперь вся покрыта красными полосами. Лида. Партридж шагает рядом с ней. Она поддерживает его явно сильнее, чем он ее.

— Но они же хотели, чтобы мать была жива! — говорит Партридж. — Они хотели допросить ее. Все так бессмысленно!

В руке он сжимает пузырек с таблетками.

Прессия все еще глаза и уши Купола. Они все еще видят все, что видит она, и слышат все, что доносится до ее ушей. Но она все равно не понимает, что произошло. А они? Разве это то, чего они хотели все это время?

Эль Капитан расчищает свой автомобиль от лоз и говорит:

— Пошли.

— Пошли, — эхом отзывается Хельмут.

Все забираются в машину. Партридж и Лида садятся на заднее сиденье. Брэдвел и Прессия — на переднее, Эль Капитан — за руль. Хельмут смотрит в пустоту и весь трясется.

— Нужно вынуть всю эту дрянь из Прессии, — говорит Брэдвел. — Кто бы это ни сделал, он должен все переделать.

Они возвращаются в Мертвые земли и теперь направляются на юг, вокруг гор.

— Фермерский домик, — произносит Прессия. — Нам нужно попасть на другую сторону этой горы.

— Как здесь может быть фермерский домик? — устало спрашивает Партридж.

Прессия вспоминает голос жены Ингершипа, как та тихо шептала ей на кухне, что не причинит ей боль.

— У них были устрицы, яйца и лимонад, резиновые прокладки от пыли, красивая люстра в столовой и свои посевы в поле, — говорит Прессия, пытаясь объяснить, но вместо этого только чувствует себя сумасшедшей.

Она вновь и вновь вспоминает лицо матери, целующей старшего сына. Курок спущен — мама мертва. Прессия сгинается, закрывает и открывает глаза несколько раз. Каждый раз, когда она поднимает веки, она видит голову куклы. Именно благодаря ей мама узнала Прессию. Благодаря этим глазам и пластиковым ресницам, небольшим ноздрям и отверстию между губ.

Холемы вырастают вокруг, но уже реже, изредка начинают попадаться участки с травой. Но холемы все еще кружат повсюду. Эль Капитан протаранивает одного, и другие вроде бы отступают.

Тут Брэдвел кричит, что он видит кого-то.

— Это не холем! Это солдат из спецназа!

Они огибают гору. Из-за выступающей скалы выпрыгивает солдат, глухо приземлившись на крышу машины. Прессия видит две вмятины, которые оставляют его тяжелые сапоги.

Брэдвел хватает ружье, лежащее рядом с Эль Капитаном на коврике. Прицелившись прямо в крышу автомобиля, он взводит курок и стреляет, продырявив металл. Выстрел попадает в ногу солдата, но тот, ударившись о крышу, удерживается.