Пепельное сердце

Это была как сцена из кошмарного сна, в котором она бежала так быстро, как могла, но вряд ли достигала места. Её сердце стучало в горле и болело при каждом вдохе, и, тем не менее, казалось, что выход из туннеля не приближался ни на метр. Только становились громче шумы. Гвалт и рев команды. И когда она, наконец, смогла увидеть, что происходит снаружи, то сразу же укрылась в защитной тени края туннеля. Слева от нее. Следы копыт и вздыбленная земля. И в нескольких метрах в неглубоком укрытии скалы корчился мужчина без сердца и пытался перезарядить винтовку только одной рукой. Другую он сильно прижимал к груди. Оттуда текла кровь между его пальцев и рисовала красные узоры на снегу. Саммер закрыла рот рукой, но видимо издала какой-то ужасный крик, потому что он взглянул вверх и обнаружил ее. В его чертах промелькнуло беспокойство.

— Назад! — прошептал он одними губами. — В тоннель!

Потом его лицо побледнело, винтовка выскользнула из его рук. Задыхаясь, он глотал воздух, свалился и остался неподвижно лежать в стороне.

— Кончай с ним! — беспристрастная команда, которая возникла справа. Четверо мужчин. Черные лица, черно-серая форма. Солдаты Леди, которые теперь выступили на свободное пространство. Один поднял винтовку. Не осталось места для плана или благоразумной мысли. Даже для страха.

— Подождите! — крикнула Саммер и побежала к раненому. Она упала рядом с ним на колени и загнула его левый рукав. Боковым зрением она увидела, что правый рукав высоко сдвинут. Страх сковал ей грудь, когда она вспомнила о второй татуировке – липовый лист лорда Теремеса – но потом обнаружила, что она исчезла.

— Он один из нас! — закричала она и высоко отодвинула левый рукав, пока не стал заметен знак лилий. Тяжело дыша, она остановилась. «Это было самое глупое, что ты могла сделать», — мелькнуло у нее в голове. — «Они застрелят нас обоих».

Однако действие ее слов превзошли все ее ожидания. Оружие опустилось вниз так быстро, как будто бы солдату приятнее было бы отбросить его от себя. Четверо смотрели на нее так, как будто бы видели призрака и неожиданно прозрели. Потом они отвели взгляды и поспешно удалились. В затылке Саммер началось покалывание. Теперь кровь отлила от ее щек. «Позади меня?» У нее начиналась паника. «Тандрай? Они следовали за нами через туннель?»

Кровавый Мужчина застонал, однако она предостерегающе положила руку ему на плечо.

— Не двигайся, — шепнула она ему. Осторожно она искала на ощупь его нож и затем вытянула его из набедренной кобуры. Потом схватила рукоятку ножа так крепко, как могла, и повернулась.

Она ожидала всего, только не маску из отшлифованного малахита.

Мужчина, который ее носил, был строен и высок. Он не был солдатом, уже само его самообладание показывало, что ему не нужно было защищать себя с оружием. Он был похож на лорда. На его строгой рубашке со стоячим воротником блестели серебряные кнопки. Края его узких брюк едва прикрывали босые ноги. Однако, несмотря на маску и его дорогую одежду, она узнала бы его везде. Она не знала, должна ли была испытать облегчение или расслабиться. Только когда он подошел к ней, она вспомнила, почему сбежала от него. Она вскочила и выставила навстречу ему нож. Девушка только хотела, чтобы ее рука при этом не дрожала.

— Ни шагу дальше! — выплюнула она ему навстречу. — Чем бы ты ни был, оставьте тело нам.

«Нам». Последний раз, когда она использовала это слово как само собой разумеющееся, она подразумевала под этим Анжея. Это было почти смешно.

— Это он? — спросил Анжей и указал на лежащего. — Кровавый Мужчина?

В его обычной приветливости было что-то опасное. Было странно, что маска не смягчила его голос. Саммер ясно слышала слова как будто прямо из каменного рта.

— Конечно, нет! Он только солдат.

«Все-таки я не забыла, как лгать». И с резким сарказмом она добавила:

— Кровавый Мужчина выполнил свою задачу уже в Анаканде. Ты должен лучше знать об этом. В конце концов, ты заплатил ему за это, чтобы снова загнать меня обратно в твои объятия. Это был один из игроков в карты?

— Да. И он стоил денег, — спокойно ответил Анжей.

Саммер стиснула зубы.

— Почему ты это сделал? — выдавила она.

— Это была единственная возможность уговорить тебя идти вместе.

— Уговорить! — она выплюнула это слово полное пренебрежения под ноги. — Леди Смерть приказала тебе найти меня, не так ли? Что вы хотите от меня?

Анжей рассматривал нож. Несмотря на маску, она видела, что его глаза сощурились. Она бросила беспокойный косой взгляд на солдат. Но никто из них не двинулся, чтобы вмешаться. Они стояли на расстоянии, по-прежнему напряженно стараясь не рассматривать Саммер. Как ни странно, они были смертельно бледные. У одного из них с виска стекала капля пота. «Как будто они смертельно боялись».