Пепельное Царство

Кажется, Морган собирался что-то ей возразить, но в этот момент ткань палатки рядом с его головой прошила стрела, которая вонзилась в землю у ног Бетель. Она в шоке уставилась на стрелу, которая могла убить ее или Моргана. Бетель опомниться не успела, как другие стрелы, выпущенные невидимым врагом, принялись хаотично пронзать палатку со всех сторон.

Глава 22

– Бежим! – выкрикнул Морган, схватив Бетель за руку.

Они выскочили из палатки на поляну – и замерли при виде десятка Стражников, которые под предводительством Зейна окружили лагерь Пробудившихся. Жестокие воины в коричневых мундирах пускали стрелы из арбалетов, целясь в палатки, где в это время спали члены отряда.

– Тревога! – Морган заорал так громко, что Бетель чуть не оглохла. – Всем укрыться!

Другие члены отряда, похоже, без всякой команды Моргана уже поняли, что творится что-то неладное: Арнольд, Ланс и Остин с ошарашенными лицами выскочили из своих палаток, а вот Рика нигде не было видно. Бетель, и без того до смерти перепуганной, стало еще страшнее, когда она поняла, что в Рика внутри его палатки могла попасть стрела.

События на маленькой поляне развивались настолько стремительно, что Бетель едва успевала отмечать происходящее.

Вот Арнольд вместе с Лансом, выхватив короткие мечи, с яростными криками набросились на Стражников. И пока между ними продолжалась ожесточенная битва на мечах, Остин выпускал из своего арбалета стрелы по Стражникам, прикрывая Арнольда и Ланса.

– Спрячься в лесу! – на ходу выкрикнул Морган, доставая из ножен короткий меч.

Бетель бросилась в густые заросли, а Морган тем временем ринулся в бой на помощь товарищам. Спрятавшись за раскидистым кустом, Бетель наблюдала за тем, как Остин продолжал отстреливаться из арбалета, а Ланс и Арнольд отчаянно сражались на мечах с противниками, повергая одного за другим. Ледяная волна страха окатила Бетель, когда она увидела, как Морган схлестнулся в схватке с Зейном. Предатель с остервенелым видом махал мечом, но Морган ловко отражал удары.

Но все же нападавших было слишком много: стоило Лансу или Арнольду сразить одних Стражников, как на них тут же наступали следующие. Бетель чуть не вскрикнула от ужаса, когда увидела, как стрела врага вонзилась в грудь отважного Остина, и он с болезненным вскриком повалился на землю.

Вскоре сражение свелось к битве на мечах Моргана и Зейна. С перекошенными от ненависти лицами они сражались возле потухшего костра, в то время как толпа Стражников, накинувшись на Ланса и Арнольда, заколола их мечами.

Бетель глотала слезы, наблюдая, как Стражники жестоко разделались с людьми, с которыми она познакомилась совсем не давно, но уже успела проникнуться к ним глубоким уважением и теплом.

Отряд Моргана, куда кроме него входили Арнольд, Ланс, Остин и Рик, в течение многих лет отважно противостоял Кравену и его подлым Стражникам, но в конце концов бесстрашные товарищи Моргана стали жертвой коварного предателя Зейна, который тайно привел Стражников к лагерю Пробудившихся.

И вот теперь на глазах у Бетель Морган отчаянно вел свою последнюю битву: он отражал удары Зейна и делал смелые выпады, но его противник оказался искусным воином. Кольцо из Стражников, на лицах которых в лунном свете играли кровожадные улыбки, смыкалось вокруг Моргана, отчаянно сражавшегося с Зейном. Бетель с ужасом понимала, что если Моргану каким-то чудом удастся победить Зейна, остальные Стражники не оставят его в покое и, набросившись со всех сторон, разделаются с ним так же жестоко, как они совсем недавно поступили с Арнольдом и Лансом.

– Ты сдохнешь, как сдох твой брат! – прорычал Зейн, вновь замахиваясь мечом для смертельной атаки. – Я зажарил его в Пепельном Царстве, но с тобой разделаюсь в реальном мире!

Морган отбил мечом этот выпад, но Бетель ясно видела, что силы его на исходе, и ее захлестнуло холодной волной отчаяния.

И когда уже казалось, что исход сражения ясен, и никакой надежды больше не осталось, из леса вдруг выскочила стая волков.

Глава 23

Волки серыми молниями набросились на стражников, со свирепыми рыками разделываясь с каждым из них.

Все произошло настолько быстро и внезапно, что никто из растерянных Стражников не смог сопротивляться волкам: лохматые фурии яростно ранили врагов когтистыми лапами и острыми клыками.

Зейн, опешив от изумления и шока, на мгновение отвлекся от битвы на мечах, и этой короткой паузы хватило Моргану для того, чтобы совершить опасный выпад и, наконец, вонзить клинок в грудь врага.

Вскрикнув от боли, Зейн упал на землю, а Морган навис над ним, не торопясь вытаскивать меч.

– Это тебе за моих братьев, – выдавил он, вонзая лезвие ножа еще глубже в плоть поверженного врага.

Бетель не могла поверить глазам: сражение, которое еще совсем недавно должно было закончиться сокрушительной победой Стражников, теперь обернулось их поражением благодаря неожиданной помощи стаи волков.