Пепельный рассвет

Прибывшую в замок компанию, я обнаружил в парадном зале, с потолочных балок которого свисали полотнища старых и не очень знамён. Сейчас, кроме небольшого тронного возвышения с расположенным на нём неудобным резным креслом с прямой высокой спинкой, ввиду простоты, не дотягивающим до гордого названия "трон", в зале не было никакой иной мебели, так что, четырём спутникам старика пришлось довольствоваться своим "возвышенным" положением по левую и правую руку от занятого им кресла. Латники его личной охраны, вытеснив местную стражу за двери, распределились вдоль стен большого зала, обшитых резными деревянными панелями высотой чуть выше человеческого роста, а мажордому замка, главе его стражи и старшим слугам пришлось занять место перед тронным возвышением.

Я оказался в зале как раз в тот момент, когда старик заканчивал расспрашивать главу стражи, по бокам от которого, как-то незаметно возникли латники из охраны гостя.

— Подвожу итог, — тихим, чуть надтреснутым голосом произнёс старик, взирая на преклонившего колено стражника сверху вниз. — В подземелье обнаружены трупы двух наёмников и моего ученика, пленников и их вещей на месте не оказалось, и никто из стражников не заметил ничего подозрительного. Так?

— Да, мессир, — покорно произнёс страж.

— Это прискорбно, Тиль, — покачал головой старик. — Гюнт рекомендовал тебя как знающего специалиста, и что же? Ты оказался не в силах не только сберечь жизнь своего благодетеля, но даже не смог поймать его убийцу.

— Моя вина, мессир, — склонил голову тот. Сидящий в кресле глубоко вздохнул.

— Что мне от твоего раскаяния? — тихо произнёс он, взмахнув затянутой в перчатку, сухой ладонью. Тихий шелест, блеск меча, и голова стража, с глухим стуком ударившись о каменные плиты пола, прокатилась пару метров и замерла, невидящим остекленевшим взором уткнувшись в своего убийцу. Мажордом и слуги, охнув, дружно повалились на колени, а исполнивший приказ начальства, латник аккуратно протёр белоснежным платком клинок и, вернув меч в ножны, неподвижно замер на месте.

— Пергон, — голос старика не изменился ни на йоту, когда он обратился к мажордому. Тот вздрогнул, но послушно поднял взгляд на хозяина. — Через полчаса представь моему капитану кандидатуру для временной замены главы стражи этого замка… и вели приготовить мои покои.

— Слушаюсь, мессир, — произнёс мажордом, — но позвольте заметить, ваши покои готовы. Мессир Гюнт распорядился об этом сегодня утром.

— "Мессир" Гюнт, надо же! — неожиданно усмехнулся старик, бросив быстрый взгляд на одного из стоящих рядом сопровождающих. — Никак, ученик возомнил себя хозяином замка, а? Зря он это… право слово. Ну да, что уж теперь, с мёртвых спросу нет. Пергон, ты ещё здесь?

— Прошу прощения, мессир! — мажордом подскочил на трясущихся ногах и, пятясь, выкатился из зала, так и не показав присутствующим спины.

— Что ж, раз покои готовы, идёмте, господа. Будет недурно отдохнуть с дороги, — поднимаясь с кресла, произнёс старик, а едва он покинул тронное возвышение, рядом тут же оказался один из старших слуг. Попытался… но был удержан за плечо всё тем же латником-палачом. Впрочем, это движение не осталось незамеченным хозяином. — Что?

— Позвольте проводить гостей в их покои, мессир? — произнёс седой слуга.

— И выполнишь их пожелания, Гроуг, — благосклонно кивнул старик. Повинуясь жесту старшего слуги, откуда-то нарисовались четверо его помощников, каждый из которых взял на себя по одному из спутников хозяина. Сам же старик, проводив взглядом покидающих зал людей, махнул Гроугу рукой и двинулся куда-то в сторону. — Вели слугам передать моим гостям, что я жду их в малой гостиной. Через полтора часа.

— А обед?

— Обед? — старик на миг задумался. — Да, перекусить с дороги не мешает. Подашь туда же, но без официоза, Гроуг.

— Будет исполнено, мессир, — слуга протянул хозяину снятую с пояса алхимическую лампу, одновременно открывая перед ним неприметную дверь, выполненную заподлицо с деревянной обшивкой стены. Старик зажёг фонарь и уже почти скрылся в тёмном проёме, но на миг замер.

— И начинай подыскивать нового мажордома. Пергон явно перестал справляться со своими обязанностями. Условия и требования тебе известны, — проронил хозяин замка и, как ни в чём не бывало, шагнул вперёд, оставив за спиной склонённого в низком поклоне слугу. Ну а я последовал за стариком.

Не из голого любопытства, вовсе нет. Просто, я решил, что уходить из замка, не обрубив хвосты — нельзя. Бегать всю жизнь от людей, обладающих такими ресурсами, бессмысленно. Это как с бегом от снайпера — умрёшь уставшим. А посему, проблему надо решать одним ударом.