Пепельный рассвет

Точно. Простучавшие мимо копытами, трое всадников подтвердили мой вывод своей болтовнёй. Ладно, на этот вопрос ответ получен. А следующий… следующий я, пожалуй, задам вслух, после того как мы встанем на ночной привал. А в том, что он будет, я не сомневаюсь, караван без остановок идти не может, отдых нужен и людям и животным, даже полукровкам и прирученным искажённым тварям. А если судить по алым отблескам разбудивших меня солнечных лучей, то до привала рукой подать. Что ж, торопиться мне некуда, подожду пока стемнеет, а там и поинтересуюсь ненавязчиво, кто и зачем меня из Горного Дома стырил.

Не прошло и получаса, как мои ожидания оправдались, шум идущего по тракту каравана сменил тональность, потом задёргалась повозка, везущая ящик и меня в нём. Голоса возниц и охраны стали громче и отчётливее, так что среди людского гомона и конского ржания я теперь слышал не только обрывки чьих-то возгласов. Послышались приказы командира охраны, начальственный голос ещё какой-то шишки начал требовать непойми чего от слуг, старший возница принялся распекать нерадивого подчинённого. Потом, суета вокруг разбиваемого лагеря сошла на нет, разговоры стали тише, затрещали костры, на бивак упала вечерняя темнота, а в воздухе поплыли ароматы походной пищи, может быть, не очень вкусной, но сытной. И никому, решительно никому нет никакого дела до страдающего в деревянном ящике, голодного и жаждущего меня. С-скоты! А я ведь всерьёз надеялся, что вечером меня выпустят, хотя бы ноги размять, про еду и питьё вообще молчу. Что ж, сами нарвались. Взяли меня в плен? Извольте отвечать. Не хотите выполнять женевских конвенций, не обессудьте, сам возьму, что полагается… и немного сверху. Так, чисто из любви к справедливости.

Но, опять же, из той самой симпатии, я решил дождаться, пока лагерь окончательно угомонится, а караванщики, в подавляющем большинстве, отправятся на боковую. И ведь дождался. Поворочался немного, убедился, что тело по-прежнему послушно, а значит, не подведёт в самый неподходящий момент, и, уперевшись коленями и локтями в крышку ящика, принялся осторожно выпрямлять конечности. Да, в принципе, можно было, конечно, выбить деревяшку одним ударом, силушки бы хватило, но зачем шуметь? Люди же спят! Да и немногочисленных бодрствующих охранников отвлекать от охраны сна их товарищей, тоже не дело. В общем, не торопясь, без шума и пыли, я аккуратно выдавил тяжёлую крышку, по ходу дела подивившись извиву мысли людей, законопативших меня в этот гроб, и даже не подумавших о том, что прибивать его "крышу" гвоздями, имея внутри живого и скорее всего, крайне недовольного пассажира — мартышкин труд. По уму, такое крепление и обычный человек, пусть и с трудом, но одолеет. Разве что шумно это будет… может, на то и рассчитывали господа похитители? Что ж, их проблемы!

Привычно растворившись в укрывшей поляну ночи, я соскользнул с повозки, вернул крышку "гроба" на место и, убедившись, что ящик выглядит непотревоженным, отправился на поиски собеседника.

Вопрос! Как отыскать среди кучи храпящих тел хозяина каравана? Очень просто. По одежде. Раздеваться на ночной стоянке ни один нормальный человек не станет, во избежание лишних проблем. А одёжка-то у всех участников подобных походов разная. Да, даже богатейший купец не станет хвастать во время путешествия шёлковыми портками, но уж колет у него, как и рубаха будут не из дерюжки какой. Да, охранники, особенно их начальство, тоже стараются снаряжение в порядке содержать, в том числе и одежду, но в отличие от них, от купца не будет ТАК нести железом и смазкой, а запашок этот весьма резкий и специфический, так что, перепутать командира наёмников с хозяином каравана не получится при всём желании.

Впрочем, все мои рассуждения и выводы оказались пустыми. Нет, не ошибочными, просто надобность в них отпала, поскольку при обходе храпящих караванщиков, я, к своему огромнейшему удивлению, наткнулся на знакомую рожу. Здравствуй, Трогар, здравствуй дорогой! Хм, интересная картинка получается… ну, да ладно. Сейчас разберёмся, что к чему, зачем-почём. Зажать рот, чтоб не зашумел, и чуть придушить… чтоб не мешал транспортировке за пределы лагеря, подальше от внимания бодрствующей стражи. Делов на пять минут. Ну, пусть чуть больше, всё же вести беседу невдалеке от лагеря, затея не из лучших. Крикнет клиент, и вся конспирация насмарку. Пришлось оттащить его на пару… километров. В общем, пять не пять, а минут сорок на перетаскивание груза я убил.

Устроившись в небольшом распадке у ручья, я парой пощёчин привёл слугу отца Иммара в чувство, а когда тот залупал глазами, ещё и холоднющей воды из горного потока на него вылил… использовав широкополую шляпу поганца, в качестве сосуда для воды.