Пепельный рассвет

— Неплохая выучка, да? — заметил алхимик, но, не увидев понимания на лице собеседника, проговорил: — Много ты знаешь таких умельцев, что ночных трясунов в их же городе, как детишек, вокруг пальца обводят? Нет? А я видел. У Моста Плача[9] они так и роились. Давненько это было, правда, еще при старом императоре. И вот у них-то как раз и выучка соответствующая имелась, и деньги водились в весьма немалых количествах. Не свои, понятно, но барон Бейд, тогдашний хозяин Старого отеля, был весьма щедр с подручными и отчета по тратам с них почти не требовал. Было бы дело сделано.

— Считаете, он из «скрытников»? — удивленно воскликнул молодой человек.

— Предполагаю, — кивнул хозяин дома, нетерпеливо поглядывая куда-то в сторону лабораторного стола, от которого уже раздавалось тихое, но очень неприятное шипение, сопровождаемое совсем уж несусветной вонью. Тем не менее уже начавший проявлять явное недовольство задержкой алхимик все же решил объяснить свои выводы молодому помощнику. — Сам суди: связи, деньги… и при этом никаких точных сведений об их обладателе, владеющем весьма специфическими ухватками. Как он ловко от стражи в Горном уходил, тебе напомнить? Всем городом ведь искали его, получается, а поймать так и не смогли. Да и из-под надзора наших… «коллег» ушел, словно его там и близко не было. Это от людей инквизитора-то! Нам повезло, что Лютан в нужном месте и в нужное время оказался. А так упустили бы момент вклада и, кто знает, когда в следующий раз наткнулись бы на этого «налима»? Разве что когда он вексель в ход пустил бы. И то… много ты узнаешь от обналичившего меняльную бумажку купца о его клиенте? Был такой? Был. Приобрел то-то и то-то. Куда делся? Так откуда ему знать? Покупатель, он покупатель и есть. Не сват, не брат. Пришел, взял товар, деньги отдал и ушел. А куда… купец ему не надзиратель. И ищи ветра в поле. Так лучше воспользоваться подвернувшейся возможностью и взять этого ухаря да вдумчиво расспросить его об участии в деле Риберта, а не получится, так прибить, чтоб потом жизнь не портил. Нам ведь и игр с людьми инквизитора хватает, а если в наши дела еще и имперские волкодавы полезут, совсем невесело станет. В общем, если не сможете взять ходока живьем и без шума, убирайте его с концами. Все легче дышать будет. Понял?

— Да, мессир, — кивнул Гюнт и торопливо спросил, догадавшись, что еще чуть-чуть и его патрон взорвется: — А если имперские его искать начнут?

— А ты мне на что, такой ловкий? — с опасной лаской в голосе произнес алхимик. — Сделай так, чтоб не нашли. И поскорее. Чем дольше ты здесь топчешься, тем больше шансов, что скрытник вновь в тину уйдет. Ну? Что встал? Иди уже!

— Уже ушел, мессир. Уже ушел! — Молодой человек отвесил очередной низкий поклон и, не дожидаясь, пока ему в спину прилетит одна из банок с какой-нибудь гадостью, в изобилии водившихся в лаборатории, птицей взлетел вверх по лестнице.

Три дня в Альте не прошли, пролетели. Я вдоволь нагулялся по его улицам-лестницам и площадям-террасам, насладился отдыхом в парке, порадовавшим меня полным отсутствием пыли Искаженных земель, осточертевшей до невозможности, перепробовал десятки блюд в местных ресторациях и почти решился остаться здесь еще на пару-тройку дней, но, оказавшись во время одной из прогулок у северных ворот города, с удивлением осознал, что едва ли не завидую выезжающим на тракт путешественникам. После осознания этого факта желание провести в городе еще несколько полных безделья дней, пропало начисто, и, вернувшись в гостиницу, я поставил ее хозяина в известность, что утром освобожу комнату. Сразу после завтрака.

— Прикажете приготовить припасы для путешествия? — поинтересовался тот.

— На пару дней, — кивнул я в ответ.

— Будет исполнено. — Хозяин гостиницы склонил голову уважительно, но с полным достоинством. Представляю, как корежит от такого действа напыщенных дворянчиков! И ведь поделать они ничего не могут, хозяин «Трех вепрей» — полноправный владетель, пусть и одного-единственного здания. — А сейчас не желаете отужинать, сударь?

— В комнате, — кивнул я, обозрев битком набитый зал трапезной. И нет, меня совершенно не смущало количество едоков, собравшихся в этом заведении. Но вот компания приезжих дворян, оккупировавшая большую часть столов для постояльцев гостиницы, не глянулась совершенно. Шумные, громогласные, да еще и, кажется, изрядно принявшие на грудь… верная гарантия конфликта. Оно мне надо?

— Через четверть часа, сударь. Я пришлю Вельму. — Абсолютно верно поняв мой взгляд, владелец гостиницы кивнул и отошел в сторону, а я направился к лестнице.