Пепельный свет

Перед мысленным взором Антона, наслаиваясь на реальность, плыли, полосуя пространство ослепительными выбросами протуберанцев, два солнца Новой Земли, затем появилась громада «Антея», медленно приближающаяся к застывшему в невероятном напряжении «Арго»… Покрытое инеем тело Эллис под прозрачным колпаком камеры анабиоза… Пепельный свет клубящихся останков уничтоженной звезды… Несущаяся среди пламени взрывов, устремившаяся к Земле громада Н-объекта… Исполинский октаэдр, собранный из тысяч звездолетов… Боевой кибернетический механизм, изуродованный, застывший в одном из залов Станции Времени в окружении десятков оплавленных роботов иной цивилизации… безысходный мрак чуждого звездолета, в котором они услышали голос древнего искусственного интеллекта… И, наконец, «Арго», словно выходец с того света, ворвавшийся в систему пяти звезд… — все это уже стало прошлым, частицей прожитого, и Антон с трудом мог представить себе спокойную, размеренную жизнь.

— О чем ты думаешь?

— О возвращении. О нас с тобой.

Негромко прозвучал сигнал вызова, и на фоне звезд возникло лицо Артема.

— Командир, Семен и Дайк возвращаются, — доложил он, кивком приветствуя Эллис. — Вы подниметесь в рубку?

— Да, мы идем. Они связались с тобой?

— Кажется, на этот раз они нашли ответ на загадку появления Н-объекта в Солнечной системе.

Эллис видела, как десантный корабль отделился от Станции Времени и устремился к «Арго».

— Пойдем, Антон, мне так хочется узнать, что им поведал интеллект «Искателя»!

Они вышли из иллюзорной бесконечности обзорного зала и по кольцевому коридору палубы попали к дверям ходовой рубки.

* * *

Яркий свет окрестных звезд причудливыми бликами ложился на панели управления. Матовые поверхности погашенных информационных экранов отражали лица людей. Часть консолей была открыта, Сергей и Артем занимались настройкой блоков автоматического пилотирования. У навигационного поста работали два сервомеханизма, производя замену некоторых схем.

— Эллис, прекрасно выглядишь, — поздоровавшись, произнес Сергей.

Легкий толчок возвестил о стыковке десантного корабля.

Антон взглянул на открытые консоли.

— Скачок во времени сбил настройки автопилотов, — пояснил Артем. — Мы выяснили, эпицентр аномалии располагался в районе внутреннего космодрома. Именно там многие объекты были отброшены в пространстве и времени. Но импульсы аномального временного расслоения прошли через все палубы «Арго».

— Как кибермозг? — спросил Антон.

— В режиме самонастройки. Семьдесят процентов бортовых подсистем уже прошли отладку и готовы к работе.

— Надо бы послать АРК на поиски второго пропавшего десантного корабля, — напомнил Сергей.

— Сомневаюсь, что он уцелел, — ответила Эллис. — Группа астероидов исчезла без следа, просто испарилась под ударом энергетического потока.

Двери рубки распахнулись, пропуская Семена и Дайка.

Они обменялись приветствиями с остальными членами экипажа и с видимым облегчением заняли свои кресла.

— Самое неудобное на борту «Искателя» — это отсутствие нормальных сидений, — усмехнулся Семен. — Кажется, что за семь часов тело начинает деревенеть.

— Узнали что-то новое? — напряженно поинтересовалась Эллис.

— Да, о визите Н-объекта в Солнечную систему, — ответил Дайк. — Оказывается, все объясняется достаточно просто. Интеллект «Искателя» до последнего момента не оставлял попыток определить современное местоположение родной Галактики. Он посылал сотни кораблей с установленной на борту специализированной аппаратурой в направлении межгалактических пустот, где они могли без помех наблюдать за соседними звездными сообществами. Для разведки он использовал корабли-накопители, с которых были демонтированы устройства хранения энергии. Один из таких разведчиков, возвращаясь к ядру Галактики, был введен в заблуждение исходящими из Солнечной системы радиосигналами.

В программе автопилотов фигурировал только один возможный источник искусственно созданных сигналов — Станция Времени. Но она располагалась в других звездных координатах, и потому возникшее у автопилота логическое несоответствие могло быть устранено только путем проверки. Корабль отклонился от курса, вошел в границы Солнечной системы, анализируя сигналы и их источники. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедиться, что сигналы исходят от множества объектов, не имеющих ничего общего со Станцией Времени. Н-объект не выключал маршевых двигателей, именно их излучение, как мы и предполагали, блокировало работу наших кибернетических систем, о чем разведчик не имел представления, а если бы даже и определил негативное воздействие, то не смог бы ничего предпринять, ведь он был ограничен рамками программ. Он убедился, что источником сигналов не является Станция Времени, устранил логический сбой и лег на прежний курс.

— А почему интеллект «Искателя» не отреагировал на известие об обнаружении разумной цивилизации? — спросил Антон.