Пепельный восход (СИ)

Оптимистично и предусмотрительно на Дирклифе оставили несколько вербовочных групп для приема новобранцев.

************

— Вы ведь не думаете, что эта горстка ополченцев поможет Вам укрепиться на троне? — посол утопал в красном кожаном кресле. Его душевное тление становилось все более заметным. Питаясь как царь, он был худ, подобно рабу. Его кожа болезненно белела, а вены вздулись и потемнели. Леди Лорк осматривала его каждый день и не находила никаких патологий. Талиса, сидевшая напротив него в таком же кресле, которое казалось ей слегка тесноватым, периодически натыкалась на мысль, что он очень скоро умрет. — Даже с обещанными Вам кораблями Ваше, с позволения сказать, войско не способно оказывать сопротивление армиям протекторов.

— Вы хотите что-то предложить? Или позвали вместе поплакать над моей обреченностью? — Талиса была резка и жестока. В последнее время мягкость в общении стала для нее опасной роскошью. Сила, а не кротость помогает управлять толпой.

— Союзы… Вам нужны союзы. С протекторами либо с другими государствами.

— Значит, Вам они не нужны? Только мне? — дельность советов посла тонула в уязвленном чувстве Талы. — Я не врач, чтобы упираться до последнего, и могу поставить Вам диагноз прямо сейчас. Хаэль-Ирет… Очевидно, служба мне для Вас недостаточный повод жить.

— Ваше Величество…кхм…, что вы хотите от старика, потерявшего…кхм… всех, кого он любил?

— Что я хочу?! Помощи! От умного и талантливого человека в расцвете сил, а не от скелета, гниющего в собственном кресле.

— Помощи? Так вот она… кха..: я установил связь со своими… шпионами. Большинство из них предало нас, но многие остались верны. Так что Вы будете получать всю информацию, которую они смогут добыть. Я уже поговорил об этом с Даротом. Он все сделает… и… если Вы вдруг решите… кхм… Он знает, как начать переговоры.

— Никаких переговоров с предателями! — Талиса вскочила с кресла и вышла из каюты, громко хлопнув дверью.

***********

Шлеп, шлеп. Шлеп, шлеп. Звук шагов разносится эхом от стен домов по обеим сторонам улицы. Тала медленно и лениво шлепает по улочке своего родного города. На сердце у нее тепло и радостно.

Солнце приятно согревает кожу, а воздух несет аромат свежей выпечки. И вокруг никого. Ни гудящих машин, ни шумных прохожих. Благодать!

Девушка закрывает глаза и наслаждается каждой секундой прогулки, продолжая идти вперед. Она ребячески шаркает ногами по дорожке, чтобы не споткнуться на камнях и неровностях старой брусчатки.

"А ведь она, наверное, такая теплая! — промелькнула безумная мысль в ее голове. — Сниму ботинки и побегу домой босиком!"

Талиса открыла глаза и потянулась к шнуркам, но краем глаза она зацепила странную сцену, происходящую впереди.

"Очередь? — подумала Тала и быстро перевела взгляд. — Ха. Действительно! Да еще и такая длиннющая! А куда стоят?" — Ровная линия из живущих уходила вдоль дороги далеко вперед. Талиса не видела, где она начинается, но видела, куда ведет.

Старый неприметный дом в два этажа. Синеватая потертая дверь из дерева. Ржавая медная ручка и обшарпанный порог.

"Хм. Он всегда здесь был? Я ведь тут каждый день хожу… Что же они там делают? Вывески нет. Пойду посмотрю поближе." — Талиса ускорила шаг и начала всматриваться в толпу. — "О! А я видела этого парня вчера на площади. А вот этот мужчина живет в десяти домах от меня. Эй! Так это же продавщица из булочной. Посреди рабочего дня куда-то сорвалась. Я ведь к ней и иду… За хлебом."

— Хей! — Тала была уже вблизи синеватой двери, когда попыталась привлечь внимание продавщицы:

— А я к Вам. За хлебом. А Вы здесь.

— Хлеба нет. Ничего больше нет, — хрипло и почти шепотом ответила женщина и тут же нырнула в дверь.

Очередь шла быстро, без остановок. Издалека это было не так заметно. Один за другим ожидающие влетали в синеватый проход.

"Почему никто не выходит? — подумалось Талисе, когда она проводила взглядом с десяток прохожих. — Сколько же внутри места?"

Девушка отошла и слегка обогнула очередь сбоку, так что теперь ее взору открывалось куда большее количество лиц. Конца линии все еще не было видно.

"Свен?!" — Свен! — ее учитель стоял примерно двадцатым перед дверью. Он повернул голову в сторону своей подопечной и, слегка улыбнувшись, помахал рукой, но не остановился, а продолжил подходить к дому. Талиса парой прыжков подлетела к нему:

— А что это Вы тут стоите? Что-то редкое продают?

— Ты умница… Ты такая умница…

— Что? Ты ведь никогда так не говорил. Да и у меня многое не получается…

— Все получится… Я в тебя верю… — тем временем Свен оказался прямо перед дверью и вошел в нее, не попрощавшись.

— Что?.. — Талиса осталась на улице в недоумении и сделала несколько шагов назад. Ее взгляд скользнул по очереди немного дальше, чем до этого: "Дмирис!?"

— Эй, Дмирис! — девушка подбежала к пареньку впритык. — Привет! Как я рада тебя видеть! — она обняла его, но парень не ответил.