Перчатка Дарта Вейдера

— Двииииит-бууууу-дзииииинь! — пробибикал Арту Дету, покрутив новой головой вправо-влево, чтобы Люк и Трипио могли её рассмотреть.

— Нет, я не считаю, что ты великолепно выглядишь, — ответил Трипио, который был знатоком перевода с шести миллионов галактических языков и понимал все бибиканья, свисты и жужжания Арту.

Золотистый дроид неохотно вышел вместе с бригадой модификации дроидов. Он вернулся спустя час.

— Надеюсь, вы удовлетворены, — взволнованно сказал Трипио.

— Ты прекрасно выглядишь, — с улыбкой ответил Люк. — Пошли, нам надо в Новый Сенат. Вы же не хотите пропустить начало совещания у Мон Мотмы, а?

Люк быстро пошёл к двери, думая про себя, как повезло Альянсу, что его главой является такая замечательная и выдающаяся женщина, как Мон Мотма.

— Когда Мон Мотма объясняла стратегию битвы против второй "Звезды Смерти", мы пришли вовремя, чтобы послушать её — и сейчас тоже нельзя опаздывать, Трипио. Особенно потому, что там будут присутствовать все ключевые фигуры СМРС.

СМРС — так сокращённо называлась Сенатская межпланетная разведывательная сеть, секретная служба внутри нового галактического правительства — Альянса.

ХУУУШШШШ!

Аэроспидер Люка мчался над верхушками деревьев тропического леса Явина-4, направляясь к вершинам древних пирамид. Вскоре они смогли разглядеть множество тщательно спроектированных конструкций, выстроенных вдоль уходящей вдаль трассы. Они увидели Большой храм. Слева был Храм веток с синими листьями. А прямо впереди находился дворец Вуламандер, где заседал Новый Сенат.

Когда Люк посадил аэроспидер, почти смеркалось. Вместе с Трипио и Арту он поспешил к главному сенатскому входу; они прошли по каменному коридору и достигли зала совещаний.

За столом переговоров сидели четверо представителей человеческой расы — две женщины и двое мужчин — и два экзота. Женщины были Мон Мотма и принцесса Лея, мужчины — Хан Соло и Лэндо Калриссиан, губернатор Облачного города на планете Беспин, а экзоты — вуки Чубакка и адмирал Акбар, человек-рыба с печальными глазами, герой войны с водного мира Каламари.

Люк занял место в центре стола, Трипио и Арту встали рядом с ним.

— Ну, малыш, — сказал Люку Хан, — несомненно, ты проделал над этими дроидами большую работу. Если бы я не знал, что это они, я бы поклялся, что я на Кесселе.

— Спасибо, Хан. Слышать эти слова от тебя особенно приятно, — ответил Люк своему другу.

— Кессель — планета, которую опытные пилоты грузовиков стараются избегать, — заметил Хан. — Особенно я. Но несколько раз, когда подворачивался случай перевезти спайс, приходилось туда лететь, идя наперекор всем доводам рассудка. На "Тысячелетнем соколе" я проходил дугу Кесселя меньше чем за двенадцать стандартных временных единиц!

— Ты рассказывал мне об этом в день, когда мы впервые встретились в кантине космопорта Мос-Эйсли на Татуине, помнишь? — сказал Люк. — Когда я пришёл туда с Оби-Ваном Кеноби, а потом…

— Ага, я вспомнил, малыш, когда ты об этом упомянул, — прервал его Хан и нахмурился. — Так, вот что я об этом скажу — с тех пор на Кесселе всё стало ещё хуже. Трудные времена для торговцев спайсом и старых кореллианских космических пиратов вроде меня. В нынешние времена, если только заподозрят, что ты симпатизируешь Альянсу, отправят прямо в спайсовые копи — и станешь рабом до конца жизни!

— Что приводит нас к осознанию крайней необходимости задания на Кесселе, — решительно сказала Мон Мотма. — Тысячи гранд-моффов, зловещих военачальников, штурмовиков, имперских дроидов и вражеских офицеров прибудут на стадион в своей столице Кессендре на крупнейшее собрание.

Она повернулась к Арту Дету и продолжила:

— Арту, сейчас твои банки данных содержат информацию обо всех важных имперцах, которые могут присутствовать на этой встрече, и обо всех, кто может иметь своей целью стать новым главой Империи. У тебя также есть данные о пророках тёмной стороны. Похоже, существует много разногласий по поводу последнего предсказания верховного пророка тёмной стороны Каданна.

Мон Мотма дотронулась до кнопки на консоли стола переговоров, и голопроектор зажёг в воздухе слова Каданна:

После смерти Палпатина в огне

Придёт другой, чтобы править Империей,

И на правой руке он будет носить

Перчатку Дарта Вейдера!

В зале совещаний повисло мрачное молчание.

— Тууу-бзиииинь? — бибикнул Арту, его новая куполообразная голова повернулась туда-сюда.

— Он хочет знать, как перчатка с правой руки Дарта Вейдера может до сих пор существовать, — перевёл Трипио.

— В отличие от левой перчатки, правая была сделана неуничтожимой, — ответила Мон Мотма. — Символ зла, который должен жить вечно. После того, как Люк отсёк Вейдеру правую руку во время дуэли на световых мечах и "Звезда Смерти" взорвалась, перчатка исчезла в космосе.

— По информации нашей разведки, — продолжила она, — перчатка ещё не обнаружена. Мы разослали группы на её поиски, но возможно, кто-то, кто будет присутствовать на кессельской встрече, уже нашёл её, и вот-вот объявит себя новым императором!

Внезапно голопроектор создал изображение метеора.