Перчатка немецкого рыцаря

– И ваше! – Рейтар поднял кружку, сделал жадный глоток. – Отличное винцо!

– И правда, вино неплохое. Даже удивительно, что в такой жалкой харчевне подают такое славное вино. Должно быть, трактирщик обознался и налил нам из бочки, предназначенной для особых гостей. Ну, мы-то не будем возражать!

– Может, оно и так, да не все ли нам равно? Главное, что вино хорошее. Выпьем еще – за знакомство.

– С удовольствием! – Человек в плаще подлил вина, придвинул кружку рейтару.

– Меня зовут Фриц Ланге, – с гордостью произнес рейтар. – Я состою на службе его светлости герцога Пфальцского, сражаюсь за него уже десятый год…

Он выжидательно взглянул на сотрапезника, ожидая, что тот тоже представится. Когда молчание затянулось до неприличия, человек в плаще наконец проговорил:

– Можете называть меня господин Корнелиус. Если, конечно, не возражаете.

– А кому вы служите?

– Так ли это важно, кому я служу… все мы кому-то служим… Господа – они бывают разные, но служить-то приходится… Позвольте налить вам еще вина. Хорошее вино и хорошая беседа – что еще нужно мужчине в часы отдыха?

– Вы правы, сударь. Так о чем вы хотели со мной поговорить? – Рейтар искоса взглянул на господина Корнелиуса.

Он привык, что дармовой выпивки не бывает.

– Вы ведь знаете рыцаря фон Берлихингена?

– Еще бы не знать! – Рейтар неприязненно поморщился. – Тот еще подонок! Ни в грош не ставит нашего брата, простого немецкого рейтара! Брезгует выпить с рейтаром, как будто он сделан из другого теста и в жилах его течет голубая кровь!

– Совершенно с вами согласен. Так вот, что бы вы сказали, друг мой Фридрих, если бы я предложил вам десять талеров за одно пустячное дельце?

– Десять имперских талеров? – уточнил рейтар.

– Да, десять полновесных имперских талеров мюнхенской чеканки. Десять талеров доброго баварского золота с портретом его величества императора.

– Десять имперских талеров – хорошие деньги. Но весь вопрос, милостивый господин, в том, что мне придется сделать за эти десять талеров. Вы говорите, что дельце пустячное, но вам эти слова недорого стоят. А мне не хотелось бы ввязаться в большие неприятности, пусть даже и за приличные деньги. У меня, милостивый господин, голова всего одна…

– Уверяю вас, никаких неприятностей! Совершенно никаких! Кстати, дорогой Фриц, пейте вино – оно и впрямь недурное! Негоже дать ему выдохнуться!

– Мы и не дадим!

Господин Корнелиус наполнил кружку рейтара, тот поднял ее, в два глотка опустошил и с грохотом поставил на стол, так что оловянная солонка подпрыгнула.