Перчатка немецкого рыцаря

Арина осторожно положила книгу в сумку, стараясь не растерять и не порвать хрупкие рассыпающиеся листы, положила на стол деньги и вышла на улицу.

Она собиралась вернуться домой, но вспомнила, что эту книгу нести домой нельзя. Николай не должен ее увидеть.

Почему, собственно, не должен?

Арина не могла объяснить это, но ни на секунду не сомневалась, что нести книгу домой нельзя ни в коем случае. Но тогда куда ее деть? Спрятать в доме негде – прислуга найдет или охранник увидит.

Прислуга на ночь уходит, а охранник всегда на посту. Этот новый, как его… Рустам, похоже, вообще не спит, бдит все время, так это еще хуже, от него ничего не скроется.

Арина шла по улице, глубоко задумавшись, как вдруг увидела на доме, мимо которого проходила, неприметную вывеску:

«Переплетная мастерская.

Работы любой сложности».

Вот то, что ей нужно!

Старинную книгу нужно переплести, чтобы листы не рассыпались и не истрепались до конца. А кроме того, хоть какое-то время книга будет в безопасности.

Арина подошла к двери мастерской, толкнула эту дверь и вошла внутрь.

При этом она не заметила, что с другой стороны улицы за ней следил маленький человечек с неестественно-белой кожей и красными, словно воспаленными глазами, человечек с неаккуратными кошачьими усиками, черной козлиной бородкой и венчиком седеющих волос вокруг бледной лысины.

Звякнул дверной колокольчик.

Арина огляделась.

В мастерской было полутемно, в ней пахло столярным клеем, кожей и старой бумагой. По стенам стояли книжные шкафы, заполненные книгами в аккуратных переплетах.

Напротив входа, за высоким деревянным столом, сидел лысый человек в круглых очках с металлической оправой. Он что-то писал на листе желтоватой бумаги, склонив голову к плечу и от сугубого старания высунув кончик языка. Рядом с ним на столе лежала черная меховая шапка.

Услышав звон дверного колокольчика, человек за столом оторвался от своего увлекательного занятия, поднял голову и взглянул на Арину поверх очков.

– Вы, наверное, ошиблись, девушка, – проговорил он странным тонким голосом.

– Ошиблась? В чем же моя ошибка?

– Это не салон красоты и не парфюмерный бутик. Это переплетная мастерская.

– Но я умею читать, – фыркнула Арина. – Я видела, что написано на вашей вывеске. Я не ошиблась. Мне нужна именно переплетная мастерская.

– Ах вот как! – Переплетчик поправил очки и взглянул на Арину еще раз – более внимательно. – Извините, девушка, просто вы не похожи на наших обычных клиентов. В наше время переплетное дело не в почете, особенно среди молодежи. Наши клиенты – стареющие интеллигенты, и тех с каждым днем все меньше. Ты слышал, Бафомет, девушке нужна переплетная мастерская!

Последние слова он проговорил, повернувшись к лежащей на столе меховой шапке.

И шапка пошевелилась.

Арина удивленно взглянула на нее и поняла, что это никакая не шапка, а большой черный кот без единого светлого пятна, уютно свернувшийся на столе.

– Какой красивый! – проговорила она уважительно.

– Действительно, красивый! – согласился с ней переплетчик. – А у вас есть кот?

– Нет, к сожалению… – вздохнула Арина.

– Странно… вы похожи на человека, который любит кошек. У вас должен быть свой собственный кот.

– Я-то их люблю, но вот муж…

– Это весьма печально… Извините, но вы ведь пришли сюда не о кошках разговаривать, – спохватился переплетчик. – Чем я могу вам помочь?

– Да вот, я хотела бы переплести вот эту книгу. Вообще привести ее в порядок…

Она положила старинную книгу на стол и опасливо покосилась на кота.

– Не волнуйтесь! – Переплетчик перехватил ее взгляд. – Бафомет привык к книгам и никогда не испортит ни одну.

– Какое у него необычное имя!

– Бафомет – имя одного из малых демонов, спутников Сатаны, – пояснил переплетчик. – Черному коту такое имя подходит. Есть еще, конечно, демон Бегемот, но это имя уже использовано в классической литературе.

Он ласково взглянул на кота и перевел взгляд на книгу, бережно перевернул несколько страниц:

– Однако… вы меня все больше удивляете. Откуда у вас такая замечательная книга?

– Это долгая история… – отмахнулась Арина.

– Ну, у хороших книг всегда долгая история. Особенно у таких. Ведь эта книга напечатана еще в шестнадцатом веке, в самом начале века книгопечатания. Об этом говорят и состав бумаги, и шрифт… Он немного неровный, но удивительно красивый!

– Да, я знаю, – кивнула Арина. – Это действительно очень старинная книга. Так как – переплетете ее?

– Переплету ли я ее? Это будет для меня большой честью! Обязательно переплету. Только, конечно, это займет много времени – работа очень тонкая, мне понадобится найти подходящие материалы, исключительно натуральные…

– Срок меня не волнует. Важно, чтобы книга находилась в безопасности.

– Об этом можете не беспокоиться. Для особенно ценных экземпляров и раритетов у меня есть надежный сейф. Туда я убираю редкие книги на ночь.

– Отлично, тогда я оставлю ее у вас.

Арина продиктовала переплетчику номер своего мобильного телефона, погладила кота и ушла из мастерской. Кот отнесся к ней благосклонно и даже проводил до двери.