Перчатка немецкого рыцаря

Больше у Антона в мастерской ничего ценного не было. Кому-то стало известно, что у нищего художника есть редкая и дорогая старинная книга.

А вот интересно, он всем подряд ее показывал или только ей, Арине? То есть если искали просто так, наугад, то, возможно, книга так и лежит в тайнике за изразцами?

Арина вдруг почувствовала, что ей просто необходимо достать эту книгу. И изучить ее как следует, потому что только с помощью книги она сможет узнать, откуда у ее мужа взялась металлическая рука и для чего он ее носит вместо протеза. И идти нужно прямо сейчас, пока комнату не заперли.

Говорил же Антон, что он мастерскую снимает, стало быть, хозяева объявятся…

Дверь подъезда, как и накануне, была открыта.

Арина поднялась на третий этаж, остановилась возле двери, увешанной многочисленными табличками, на мгновение задумалась и позвонила в первый попавшийся звонок.

Откуда-то из глубины квартиры донесся недовольный визгливый голос:

– Иду уже, иду! Ну, чего ты надрываешься, я уже открываю! Минуту подождать не может!

Арина придала своему лицу решительное, строгое и официальное выражение.

Дверь открылась.

На пороге стояла разбитная бабенка лет сорока, в коротком цветастом халате, с обернутой розовым полотенцем головой. На ее несколько помятом лице было выражение радостного предвкушения, однако при виде Арины это выражение сменилось сначала удивлением, а затем раздражением и злостью.

– Ты кто? – процедила эта особа, смерив Арину взглядом. – Я думала, это Анатолий…

– Из полиции я, – холодно отчеканила Арина, отодвигая женщину в сторону и протискиваясь в квартиру.

– Из полици-и? – протянула та недоверчивым капризным голосом. – Что-то не похоже! Ваши недавно приходили, так ты на них совсем не похожа…

– Эксперт я, – уточнила Арина. – Эксперт-криминалист. Сериалы детективные смотришь? Так вот это про меня.

– А тогда какого лешего ты мне звонишь?

– А мне без разницы, кому, лишь бы открыли! – Арина протиснулась в коридор и зашагала к комнате Антона.

– Ходют и ходют! – прошипела ей в спину женщина. – Только грязь с улицы носют, а мне вытирать!

– Что-то незаметно, чтобы ты здесь убирала! – бросила напоследок Арина.

Дверь мастерской была закрыта, на нее была косо наклеена бумажка с печатью. Покосившись на женщину в халате, Арина осторожно отклеила эту бумажку, толкнула дверь и вошла в мастерскую.

С прошлого ее визита все здесь ужасным образом переменилось, как будто это была другая комната.

Холсты и папки с рисунками были разбросаны по всей комнате, кое-где на листах с рисунками и гравюрами виднелись грязные следы. Ящики из шкафа вытащены и перевернуты. Повсюду валялись кисти, шпатели, карандаши, тюбики краски и обрывки бумаги. Посредине комнаты было единственное чистое, точнее, пустое место.

Впрочем, Арина тут же поняла причину этой пустоты.

Здесь на темном паркете мелом был обведен контур человеческого тела.

Значит, именно здесь нашли труп Антона…

Арина отвела глаза.

Она вспомнила, как совсем недавно разговаривала с художником, даже слегка флиртовала с ним. И вот – от него остался только меловой контур на полу…

Она сглотнула подступающую дурноту и потрясла головой, чтобы справиться с эмоциями.

Не для того она пришла сюда, чтобы оплакивать убитого художника…

А для чего?

Арина отвернулась от мелового контура, стараясь не думать о нем, подошла к печи.

Выпуклые зеленые изразцы сияли, как прежде.

Арина покосилась на дверь. Ей послышался за ней какой-то шорох. Она подняла с пола карандаш, тихонько подошла к двери и ткнула карандашом в замочную скважину.

Из-за двери донесся сдавленный крик, потом – быстро удаляющиеся шаги.

Оставив карандаш в скважине, Арина подошла к печи.

Сначала, из чистого любопытства, она открыла медную печную заслонку.

Здесь у Антона был импровизированный бар, она помнила, как он предлагал ей французское вино, коньяк.

Теперь в этом баре было совершенно пусто.

Да, не зря Антон плохо отзывался о своих соседях, как только его не стало, они опустошили его бар. И полицейская печать на двери их не остановила.

Арина вспомнила, как Антон показывал ей тайник… Неужели и там уже побывали соседи?

Она осмотрела изразцы. Кажется, он нажал на третью слева плитку… но вот в каком ряду?

Антон стоял, чуть наклонившись, и нажал на плитку, которая была на уровне его глаз…

Отсчитав нужный изразец, нажала на него, но ровным счетом ничего не произошло.

Ну да, сообразила она, он ведь выше меня! То есть был выше… Значит, если он немного наклонялся, то мне, наоборот, нужно немного привстать на цыпочки…

Арина покосилась на меловой контур, мысленно попросила у Антона прощения, потянулась немного вверх и нажала на следующую зеленую плитку.

И точно так же, как прошлый раз, выпуклый изразец на боковой стенке печи выдвинулся вперед и в сторону, открыв квадратное темное углубление.

Арина с бьющимся от волнения сердцем, с пересохшим ртом запустила руку в тайник…

Книга была на месте.

Она вытащила ее, осторожно перелистала желтоватые ломкие страницы… Вот она, та самая гравюра, которая послужила основой для картины «Рыцарь и смерть».

Теперь события выстроились перед ней в стройную, логичную цепочку.