Перчатка немецкого рыцаря

– У нас гости. Снайпер на десять часов.

– Не высовывайтесь, мы включились в игру!

Баринов замер, не подавая признаков жизни.

Снаружи пробежал один человек, второй.

Баринов немного успокоился. Он подумал, что если бы снайпер хотел подстрелить его, он бы давно уже это сделал.

Прошло еще несколько минут.

Дверца «Фольксвагена» открылась, рядом с ним появился начальник охраны, проговорил озабоченно:

– Осторожно выходите, я вас прикрою!

Баринов выбрался из «Фольксвагена», согнувшись в три погибели, перебежал к своему бронированному «Мерседесу», скользнул на заднее сиденье и облегченно вздохнул.

Начальник охраны сел рядом.

Лицо его было мрачно.

– Что снайпер – ушел? – сухо осведомился Баринов.

– Ушел. Место, откуда он стрелял, мы нашли. Это лестничное окно вон в том доме. – Охранник показал на серое пятиэтажное здание рядом со спортивным баром.

– Что-нибудь нашли?

– Вот это, – охранник протянул руку, разжал ладонь.

На ладони лежал маленький металлический предмет. Вытянутый овал со стилизованной буквой «В» в середине.

– Значок или застежка… – проговорил охранник. – Обронил, наверное…

– А гильзу вы нашли? – осведомился Баринов, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

– Нет, гильзу не нашли… – ответил охранник – и тут же понял, что хотел сказать ему шеф.

Стрелял профессионал, мастер своего дела. Он даже стреляную гильзу нашел и унес с собой.

Значит, если он оставил на месте эту металлическую застежку – или что это такое – значит, это не случайно.

Значит, он хотел, чтобы они эту застежку нашли.

Значит, это послание.

И поскольку ему, охраннику, это послание ничего не говорило – значит, оно адресовано шефу, Баринову.

– Вы ничего мне не хотите об этом рассказать? – спросил охранник, пристально взглянув на шефа.

– Ничего. Все, что нужно, ты знаешь.

Арину разбудило треньканье мобильного телефона.

– Дорогая, ты уже в курсе? – непривычно мягким голосом спросила Оксана.

Арина посмотрела на часы – без пяти девять. Они не были близкими подругами, так что незачем было Оксане звонить с утра пораньше.

Возможно, кто-то и встает в семь утра, но не Арина. Да и сама Оксана тоже, у нее-то вся работа только вечерами и начинается. А галерея открыта с одиннадцати.

– Что случилось? – хриплым со сна голосом спросила Арина.

– Ах, дорогая, это все так ужасно! Так ужасно! Я так глубоко тебе сочувствую!

– Да что такое? – Арина всерьез рассердилась, поскольку уловила в голосе Оксаны фальшивые нотки. – У тебя в галерее потоп? Или пожар? Тогда при чем тут я?

– Скажи, пожалуйста, ты ведь не передумала покупать картину бедного Антона?

– Не передумала, деньги переведу, – машинально ответила Арина, – а почему он бедный?

– Потому что его убили вчера днем! – очень спокойно ответила Оксана.

– Как? – оторопела Арина. – Это ты так шутишь?

– Стала бы я звонить тебе в такую рань, чтобы пошутить! – ответила Оксана.

– А для чего тогда ты звонишь? – напряглась Арина.

– По делу, – вздохнула галерейщица, – видишь ли, теперь цена на работы Антона подскочит. Сама знаешь, как это бывает, так что, если ты не передумала, переведи деньги, а то у меня уже есть покупатель, только стоить картина будет дороже.

«Врет насчет покупателя», – поняла Арина и хотела уже послать Оксану с ее галереей подальше, но в голове неожиданно ожил голос, который давно уже не давал о себе знать.

«Будь осторожна, – сказал голос, – эта стерва способна тебе напакостить».

– Ну разумеется, – сказала Арина как можно любезней, – я тебя понимаю, работа есть работа. Картина мне нравится, в память о бедном Антоне я куплю ее обязательно.

Цена оказалась чуть не в два раза выше. Поторговались, Оксана уступила, но немного.

Арина тотчас перевела деньги, и Оксана рассказала ей подробности.

Антона нашли вечером соседи, там какой-то пьянчуга толкнулся за деньгами взаймы. А художник лежит весь в крови. Наверное, днем, когда никого из соседей не было дома, в квартиру пролез вор, застал Антона и пырнул его ножом.

– Вы же ушли вместе… – начала Оксана нерешительно.

– Ну да, посидели в кафе, отметили покупку картины, потом я поехала домой, – сказала Арина как можно спокойнее, не хватало еще сознаваться Оксане, что она была в мастерской.

– Конечно, а он вернулся в галерею такой веселый, такой оживленный… сказал, что звонили и обещали выгодный заказ, велели ждать. А тут, представляешь, вдруг у нас свет погас! Оказалось – авария в пяти кварталах. Ну, пока там мастера работали, я, конечно, галерею закрыла, Антон и ушел.

«Хорошо, что она не пожалела денег на картину», – подумала Арина, а не то Оксана бы ее и полиции сдала. Вроде бы ей шум поднимать ни к чему, но если из вредности…

С Оксаной простились вроде бы дружески.

Арина пошла в душ и стала думать.

Значит, кто-то выманил Антона из мастерской для того, чтобы пошарить там спокойно. Но в галерее случилась авария со светом, поэтому Антон вернулся раньше времени. И тут его и убили.

Да, не повезло парню, не станет он теперь знаменитым художником, никто не напишет монографию про его творчество.

Но зачем кто-то полез к нему в мастерскую?

«За книгой», – поняла Арина.