Перчатка немецкого рыцаря

Неизвестный злодей проник в эту мастерскую, все здесь перерыл, не нашел то, что искал (почему-то Арина не сомневалась, что он искал эту книгу). Тут появился Антон. И поплатился жизнью за свое несвоевременное возвращение…

А может быть, он был здесь, когда пришел злодей, и тот сначала убил его, а уже потом начал обыск?

Нет, все же, скорее всего, Антон застал его в процессе обыска. Трудно поверить, что злодей хозяйничал тут рядом с трупом…

В это время в коридоре разлился резкий, требовательный звонок.

Арина вздрогнула.

Так звонят те, кто не сомневается в своем праве врываться куда угодно. Например, полиция.

Она торопливо сунула книгу в свою сумку, выскользнула в коридор, прикрыла дверь, послюнила палец и прилепила бумажку с печатью на прежнее место.

Из дальнего конца коридора – от входной двери – донесся знакомый ей, капризный, недовольный голос:

– Полици-я? Тут уже одна ваша пришла… а я знаю? Сказала, этот… экспромт. Или этот… как его… эскорт. Нет, вроде не эскорт, а эксперт. Да там она…

Арина торопливо скользнула по коридору, увидела выкрашенную тусклой масляной краской дверь с закрашенным окошечком наверху, дернула ее.

За дверью, как она и думала, оказался туалет – унитаз в желтых потеках ржавчины, допотопный бачок со свисающей на шнуре медной бомбошкой.

Арина закрыла за собой дверь, накинула крючок, затихла, как мышь под метлой.

По коридору простучали шаги, остановились перед дверью мастерской. Мужской голос проговорил:

– Где же она? Тут вроде никого нет…

– А я знаю? – отозвался знакомый недовольный голос. – Ушла, наверное…

Дверь мастерской хлопнула, наступила тишина.

Арина выждала несколько минут, открыла дверь туалета, убедилась, что в коридоре никого нет, проскользнула к входной двери и вылетела из квартиры.

Успокоилась она только на улице, убедившись, что ее никто не преследует.

И тут Арина вспомнила, что ушла из мастерской убитого художника не с пустыми руками. У нее в сумке лежит старинная книга, в которую вклеена гравюра с одноруким рыцарем.

Ей захотелось как можно скорее рассмотреть эту гравюру… ехать домой?

Но тут же внутренний голос сказал ей, что нельзя разглядывать эту гравюру дома.

Нельзя, чтобы ее застал за этим занятием Николай. Нельзя, чтобы он увидел старинную книгу.

Арина не знала, почему, собственно, нельзя – но не сомневалась в этом. Николай не должен увидеть эту книгу, не должен увидеть эту гравюру. Не должен – и всё.

Она огляделась по сторонам и увидела маленькое уютное кафе с забавным названием «Кардамон».

Зашла в это кафе, которое оказалось почти пустым, заняла удобный столик в углу.

Приветливая официантка сообщила ей, что кафе это чисто вегетарианское – этим и объяснялось малое число посетителей. Плюс довольно высокие цены, отпугивающие случайных прохожих, которые могли зайти погреться и выпить чашку кофе.

Арину это вполне устроило, она заказала кофе и морковный торт и, как только официантка приняла заказ и отошла, выложила на стол книгу.

Гравюру она нашла без труда.

Рыцарь в доспехах едет на коне.

И боевой конь, и доспехи, и сам рыцарь выполнены в наивной, довольно условной манере – но вот правая рука, которой всадник сжимает древко копья, прорисована очень тщательно, скрупулезно, до мельчайших деталей.

И теперь у Арины отпали всякие сомнения.

На гравюре была изображена точно такая же железная рука, которую она видела пристегнутой к предплечью Николая.

Точнее – не такая же, а та же самая рука. Точно такие же железные пальцы, точно такой же расширяющийся раструб, точно такие же заклепки, соединяющие этот раструб с запястьем. Точно такие же ремни, при помощи которых железная рука крепилась к предплечью рыцаря.

Она вспомнила рассказ покойного Антона про средневекового рыцаря и его железную руку.

Значит, ее муж где-то раздобыл знаменитую руку Гёца фон Берлихингена…

Арина не сомневалась, что Николай, с его упорством и его возможностями, может достать все, что угодно, – хоть луну с неба. Вопрос не в этом.

Вопрос в том, зачем ему понадобился этот средневековый механический протез. Как ни крути, современный протез из полимерного синтетического материала, которым он пользовался до сих пор, легче и удобнее.

Неужели Николай поверил в чудодейственные свойства этой железной руки? Как странно все…

В университете Арина, кроме английского, изучала немецкий язык – поскольку основной темой ее интересов было Северное Возрождение. Она не блистала на занятиях, но все же достаточно освоила язык, чтобы разобрать книжный текст. Правда, книга была напечатана готическим шрифтом, что несколько усложняло чтение, но Арина с ним с грехом пополам справилась.

Первым делом она прочла подпись под гравюрой.

Впрочем, из этой подписи она не узнала ничего нового – всего лишь что это – рыцарь Гёц фон Берлихинген.

Впрочем, она и так это знала. Ну, или, по крайней мере, догадывалась.

Может быть, если прочесть всю книгу, это ей что-то объяснит…

Но только не сейчас и не здесь.

В любом случае пора уходить из кафе, она и так слишком долго здесь просидела, вон официантка поглядывает с интересом, запомнит еще.