Перчатка немецкого рыцаря

Фриц забеспокоился: в такой темноте он запросто мог ошибиться и зарезать не того. Или, хуже того, перебудить обитателей палатки. Он попытался по памяти восстановить расположение спящих, но ничего не выходило. В темноте ему почудилось какое-то движение, послышался шорох.

Сердце Фрица неприятно защемило.

Он не то чтобы боялся темноты – немецкий рейтар вообще ничего не боится, но темнота палатки вдруг показалась ему наполненной какой-то враждебной, опасной жизнью.

Тогда он шагнул туда, где только что тлели угли, нашел очаг по исходящему от него теплу, дунул…

Тусклый огонек снова зардел, осветив палатку своим неверным светом. Фриц перевел дыхание, снова огляделся…

Вот же он, Однорукий Гёц! Лежит на прежнем месте, в прежнем положении.

Что-то, однако, было не так, что-то изменилось за миновавшую минуту…

Ну да. Раньше на земле рядом с рыцарем лежала его железная рука, сейчас же ее место пустовало.

Впрочем, это совершенно неважно – мало ли, он сам оттолкнул ее в темноте…

Фриц подкрался к спящему рыцарю, склонился над ним, вытащил кинжал…

И тут он услышал у себя за спиной какой-то странный звук. Словно по полу протопали маленькие ножки. Как будто там пробежало живое и опасное существо.

Фриц испуганно оглянулся… но за спиной у него никого не было. Никого и ничего.

Он снова повернулся к спящему рыцарю, занес над ним кинжал…

И вдруг кто-то схватил его за горло. Какая-то холодная, твердая как сталь рука.

Фриц отшатнулся, схватился за шею, попытался сбросить сжимающую ее руку – но это было невозможно, рука сжималась сильнее и сильнее, в глазах рейтара начало темнеть. Он упал на колени, захрипел, глаза его вылезали из орбит…

Фриц вытянулся во весь рост, ноги его несколько раз дернулись в предсмертной судороге – и он окончательно затих.

Гёц фон Берлихинген заворочался, приподнялся, сел.

Ему приснился какой-то тревожный, неприятный сон. Ему снилось, что кто-то пытается его убить… какой-то здоровенный верзила пытается зарезать его кинжалом… Он отчетливо разглядел этот кинжал, даже рукоятку с вырезанным на ней коршуном…

Впрочем, его столько раз уже пытались убить, что он сбился со счета. Хотя следует всегда быть настороже, и такой сон тоже нельзя сбросить со счетов…

Только теперь Гёц понял, что проснулся не просто так – его разбудил какой-то шум.

В палатке было темно, но рыцарь заметил возле очага какой-то большой бесформенный предмет, похожий на…