Перчатка немецкого рыцаря

Гёц левой рукой нашарил меч, но потом отбросил его, поднялся, схватил с пола сосновую ветку, ткнул ее в угасший очаг. Хвоя занялась от углей, вспыхнула, рассыпая оранжевые искры, осветила палатку неровным мерцающим светом – и рыцарь понял, что не ошибся.

На земле возле очага лежал мертвый рейтар.

Глаза его были выпучены, как у вареного рака, лицо – того ужасного сине-багрового цвета, какой бывает у висельников, на шее глубокие темные вмятины, словно от чьих-то пальцев. В одном месте кожа была повреждена, на шее виднелась запекшаяся кровь.

Возле правой руки рейтара лежал обнаженный кинжал…

Рыцарь увидел рукоять этого кинжала. На ней был вырезан коршун. Он вспомнил свой сон…

В этом сне его пытались заколоть точно таким же кинжалом…

Гёц потянулся за своей железной рукой.

Ее не оказалось на том месте, где он оставил ее с вечера. Видимо, тот рейтар, прежде чем его кто-то убил, задел руку в темноте, и она перекатилась на другое место…

Или…

Гёц нашел руку. Она лежала рядом с мертвым рейтаром, ее пальцы чуть заметно шевелились. На железном указательном пальце темнела кровь.

Старый друг Конрад проснулся, приподнялся, протирая глаза и ошалело оглядываясь:

– Что случилось?

– К нам в палатку забрался какой-то рейтар. Думаю, что это – наемный убийца, подосланный людьми пфальцграфа. Он пытался убить меня, но я, к счастью, вовремя проснулся.

– Ты счастливчик, Гёц!

– Да нет, просто сплю не слишком крепко. Просыпаюсь от любого шороха.

Готфрид пристально взглянул на железную руку, и ему показалось, что рука ответила ему таким же пристальным взглядом. Впрочем, как рука может глядеть? У нее же нет глаз!

А еще ему показалось, что он расслышал зловещий шепот:

– Я буду защищать тебя от любых врагов, и ты проживешь долгую, очень долгую жизнь. Но когда эта жизнь оборвется – тебя ждет адское пламя на веки вечные, потому что ты продал душу Тому, кто всегда получает долги…

– Я слушаю, – сухо проговорил Баринов, поднеся к уху мобильный телефон. – У вас что-то важное? Я сейчас не могу разговаривать. Перезвоните позднее!

– Важное, очень важное! Поэтому я вам и звоню! – ответил консультант, захлебываясь словами, едва сдерживая радостное возбуждение. – У меня прогресс, большой прогресс! Я достал книгу! Теперь у меня… у нас есть все необходимое! Мы можем провести ритуал!

– Ну наконец-то! Приезжайте… только не сейчас, мне нужно закончить одно неотложное дело… – Баринов взглянул на Арину, увидел ее расслабленную позу, отрешенный взгляд и немного успокоился. Химик не обманул – это очень хорошее лекарство…

– Нет, это вы приезжайте, – перебил его консультант. – Ваша квартира не подходит. Мы проведем ритуал в другом месте, в самом подходящем для этого месте. Это необходимо для того, чтобы все получилось. Все должно совпасть – время, место, условия… расположение созвездий как раз очень удачно…

Баринов почувствовал беспокойство.

– А может, и не нужно никакого ритуала? Рука и так выполняет свое назначение… Она спасла меня во время последнего покушения, расправилась с моими врагами…