Перчик на десерт

Так оно и было бы. Галина заявила бы о пропаже в милицию, и менты рано или поздно вышли бы на след. Так что мне пришлось, стиснув зубы, вернуть змейку Галине. Там она и лежала до тех пор, пока мой муж после смерти сына и невестки не принес все Галинины драгоценности к нам домой.

— Если расскажешь нам тайну, отпустим тебя на все четыре стороны, — сказала Инна. — Ведь правда, Бритый?

— Придется, — не слишком охотно подтвердил тот.

— Хорошо, — решилась Вероника. — Но могу ли я вам верить? Пока что я целиком в ваших руках. Давайте так, вы пропускаете меня к выходу, возвращаете оружие. А ты, — обратилась она к Бритому, — отбросишь подальше свою пушку. В залог моей искренности у вас остаются браслеты. Согласны?

— Хорошо, — кивнул Бритый, — но оружия ты не получишь.

Все сосредоточенно принялись перемещаться по комнате. Пока наконец Вероника не оказалась у дверей.

— Теперь слушайте, — торжественно сказала она, — секрет прабабкиных браслетов вот в этой штуке. — Она вытащила из кармана какой-то предмет, резко дернула над ним рукой и бросила на пол.

— Ложись! Граната! — крикнул Бритый.

Девушки послушно шлепнулись на пол, закрыв руками головы. Через две минуты нетерпеливая Инна не выдержала:

— Может, хватит лежать?

— Лежи! — приказал ей Бритый. — С гранатами никогда не знаешь, чего ожидать. Я сам проконтролирую.

С видом героя он и пополз к предмету, брошенному Вероникой на пол.

— Ну, что там? — спросила Инна.

— Если это и граната, то мне с такой конструкцией встречаться не приходилось, — подал голос Бритый.

Девушки поднялись с пола и подошли к нему. После минуты сосредоточенного разглядывания маленькой вещицы, одиноко лежащей на половице, Инна пришла к выводу:

— Пудреница. Она провела нас, как детей. А где браслеты?

— У меня они, — успокоил ее Бритый. — Я в них, перед тем как на пол шмякнуться, первым делом вцепился. С ними и на пол бросился.

— Спаситель ты наш! — обрадовалась Инна. — Что бы мы без тебя делали?

— Не знаю, — буркнул польщенный Бритый. — Пошли отсюда. Надеюсь, моим ребятам удалось перехватить хитрюгу, когда она выскочила на улицу.

Но его надежды не оправдались.

— Пролетело тут что-то такое яркое, — только и смог сказать один из них. — Мы даже головы поднять не успели.

— Вы бы еще и теперь дрыхли! — завопил Бритый.

— Оставь ты его, — устало попросила Юля. — Мы и сами не лучше.

— Зато у нас теперь есть браслеты, — сказала Инна. — А виновность Вероники все равно докажут.

Я записала ее последние слова на другую пленку.

Плюшкин что-нибудь придумает, как ее пустить в ход.

— Ты записала ее признание в убийстве Галины? — поразился Бритый.

— А что, думаешь только у тебя одного диктофон есть? — ухмыльнулась Инна. — Ничего сложного.

А теперь поехали домой, я умираю, спать хочу.

* * *

Лишь к утру следующего дня подруги пришли в себя настолько, чтобы нанести визит Плюшкину.

Бритый еще раньше отвез ему пленки с двумя записями разговора с Вероникой. Затем Бритый заехал за Инной, и они скрылись от всех людей на весь день.

И всю ночь. Лишь на следующее утро Юля увидела свою подругу. Им снова предстоял визит к Плюшкину.

— Вот, послушайте, — сказал Плюшкин, приглашая Бритого с девушками в свой кабинет, где в этот момент давал показания один из санитаров.

Узнав, что Вероники исчезла, Айболит и его подручные принялись бесстыдно сваливать на нее все свои преступления. По их словам выходило, что она чуть ли не силой заставляла их участвовать в изготовлении наркотиков и их распространении.

— Мы могли лишь догадываться, что они там, в лаборатории, делают, — говорил санитар. — Она и близко нас не подпускала, сама товар забирала, сама кому-то его передавала. Она страшная женщина, она и Витька замочила.

— Что, Витька она на тот свет отправила? — сделал наивные глаза Плюшкин. — Не женщина, а чудовище. Справилась с таким здоровенным мужиком!

И не просто яд ему в стакан подсыпала, а бритвой от уха до уха горло чиркнула. Это большой профессионализм иметь нужно, чтобы человека, словно барана, зарезать.

Санитар покивал головой.

— Ты мне тут Ваньку не валяй! — внезапно взорвался Плюшкин. — Нечего все на одну бабу валить.

Вы все прямо ангелы, а она одна змея подколодная.

— Змея? При чем тут змея? — пробормотала не вполне проснувшаяся Инна на ухо подруге. — Он что-то знает про браслет?

— Ничего он не знает, а ты не спи, перед человеком срамишься, — сказала Юля. — Чем ты всю ночь занималась? Я уже волноваться начала! Ты с Бритым все это время была?

— Ага, — зевнула Инна.

— Ну тогда понятно, — усмехнулась Юля.

— Ничего такого, о чем ты подумала, у нас не было, — зашипела Инна. — Пусть пострадает. Такого мужика, как Бритый, на коротком поводке держать нужно, особенно первое время. Мы с ним в библиотеке книг набрали.

— Ночью? — поразилась Юля.

— В виртуальной, — пояснила Инна. — Удобная штука, никаких тебе перерывов на обед, нудного оформления читательских билетов. Не нужно тащиться за тридевять земель, умолять высокомерных теток найти нужную тебе книгу. Просто платишь деньги и читаешь. Даже иногда и денег не нужно.

— И что-нибудь нашли интересное?