Перчик на десерт

— Откуда вам известно? — Коля так поразился, что даже приподнялся в кресле, потом он надолго задумался. — Впрочем, я догадываюсь откуда, — сказал он наконец, — Серега был болтлив. Должно быть, кому-то из девчонок и растрепал про деньги, чтобы показать, какой он благородный. Да, он собирался одолжить мне необходимую сумму.

— Но не одолжил?

— На загородные пикники обычно таких сумм не возят.

— И как же вы теперь выкрутитесь?

— Не знаю, — беззаботно пожал плечами Коля. — Придумаю что-нибудь. Пусть вас это не тревожит.

— Вы не помните, кто из гостей оставался сидеть за столом после того, как Юля удалилась в дом?

— Все остались, не такое уж это событие — уход хозяйки. Особенно после того, как все гости дошли до такой кондиции. Но если вы имеете в виду, уходил ли кто-нибудь из нас от остальных, пока Юльки не было, то я скажу — да. Все уходили. Я ушел первый.

— Сразу же?

— Нет, прошло какое-то время. Сами понимаете, я не следил.

— А Сергей был в это время за столом?

— Кажется, да, точно был. Он обнимал Шуру. Да что я говорю, он просто на нее залез и вещал что-то про золотые горы и брильянтовые реки, если она согласится уединиться сейчас с ним. Учтите, делалось это все прямо перед носом невозмутимого Никиты.

— Итак, куда вы пошли?

— За соком. Мы держали сок в холодильнике, на улице он быстро становился теплым. Я взял сок и сразу же вернулся. На всю операцию у меня ушло не больше трех минут.

— А больше вы никуда не уходили?

— Я — нет. А вот остальные уходили. После того, как я вернулся с соком, Шура наконец спихнула с себя Серегу. Боюсь, что она не была с ним слишком вежлива, он отлетел на землю и обиженно разнюнился. После этого он ушел. Я подумал, что он пошел немного отлить. Да, тогда я и видел его живым в последний раз.

— А потом кто-нибудь уходил?

— Шура с Никитой ушли в сад, полюбоваться грядками с клубникой. Шура любит такие вещи.

— Они ведь могли пройти из сада в дом так, чтобы остаться незамеченными?

— Вообще-то теоретически могли, но на самом деле это у них вряд ли получилось бы. Юдина мама так плотно засадила каждый клочок земли, что ходить можно только по дорожкам, иначе рискуешь что-нибудь помять или вовсе сломать. А единственная дорожка, которая идет из сада к дому, проходит по лужайке, где сидели мы. Можно было бы, конечно, дойти до забора, перебраться через него, обогнуть участок, а потом снова перелезть через забор и оказаться возле дома. Но ведь нужно было бы еще вернуться обратно. А Шура с Никитой вернулись именно по той самой тропинке из сада. И они выглядели совершенно нормально. То есть нельзя было по ним определить, что они только что трижды перепрыгнули через двухметровый забор.

— А другие?

— После ухода Никиты с Шурой и Сереги Маша заскучала и, хотя я ее развлекал, все равно ушла.

Инна пошла с ней. А мы остались с Артемом. Выпили по одной, вернулись девчонки, а следом за ними и Шура с Никитой. Тут Тема заволновался, что Юльки давно не видно, а также и Сереги нет, и пошел их искать.

— Дальше я знаю, — торопливо перебил его Плюшкин. — А что вы можете сказать про остальных гостей? Способен кто-нибудь из них на убийство?

— Ну и вопросики вы задаете! — недовольно буркнул Коля, достав из кармана портсигар, а из него — сигарету.

Закурив, он еще немного помолчал.

— Думаю, что любой человек способен убить, если у него есть для этого достаточно веский повод.

Мне лично ничего про такой повод ни у кого из нашей компании не известно. Я свободен?

— Да, и пригласите своего приятеля, — распорядился Плюшкин.

Но и беседа с Артемом не пролила света на то, кто же мог стать убийцей. Оставалась надежда, что двое последних подозреваемых смогут сказать что-нибудь существенное о том, где они были, оставив остальных. Ревность! Чем не повод для столкновения, особенно если оба соперника подогреты вином. Один неосторожный, но сильный толчок, и противник уже нанизан на железо. Однако Плюшкину не удалось переговорить с Никитой. В открытую дверь ворвался Степан. Одним махом опрокинув в себя стакан воды, он выдохнул:

— Нашел!

— Что нашел?

— След возле забора. Кто-то перелез с улицы в сад.

— Где? Где это место? — заволновался Плюшкин.

— Там, возле цветника, — махнул рукой опер, выпивая залпом следующую порцию воды.

— Пошли посмотрим, — сказал Плюшкин. — Если мы не ошиблись, то я уже к утру смогу точно указать тебе убийцу.

* * *

Вся компания подозреваемых продолжала сидеть в саду. Дома было слишком душно. Скучать им не приходилось, время от времени кого-нибудь вызывали для допроса. Потом несчастный возвращался и начинал делиться информацией с жадно слушавшими его товарищами по несчастью.

— Я так понимаю, что они продержат нас тут до утра, — сказал Никита.

— Скажи спасибо, если не до поимки убийцы, — сказала Инна. — Я где-то читала про такое. Там тоже компания отправилась за город, только не на машинах, а на яхте. Капитана убили, а всех пассажиров, превратившихся в один миг в подозреваемых, инспектор вынудил оставаться в одном загородном доме. Ситуация прямо как наша.

— И долго они там сидели?