Перчик на десерт

— А папа с нами поедет?

— Нет, — коротко ответила бабушка и нахмурилась.

Наташа почему-то совсем не огорчилась и снова спросила:

— А мама приедет?

Вместо ответа бабушка пожала плечами и сказала:

— Когда-нибудь ты с ней обязательно увидишься, — сказала она твердо. — Это я тебе обещаю.

В деревне у бабушки было и правда чудесно.

У нее был свой дом, казавшийся Наташе после тесной городской квартиры просто огромным. Был огород и сад, где росло много всевозможных вкусных вещей. Их не возбранялось рвать и есть прямо с кустов и грядок. Дед Семен оказался маленьким старичком с красивой белой бородой. Наташа полюбила сидеть по вечерам у него на коленях и слушать сказки, которых дед знал великое множество.

Не обманула бабушка и насчет цыплят и белой лошадки. Теперь Наташа реже спрашивала, когда вернется мама и приедет ли к ним папа. К тому же из разговора бабушки с соседками и дедом она поняла, что мама ее сейчас обитает на небесах, а папа нет чтобы подождать, когда она вернется, завел себе новую жену, а стало быть, у Наташи теперь есть еще одна мама.

— Только не больно-то она чужое дитя жалует, — неизменно добавляла бабушка. — У нее у самой ребенок, сын — ее вот брат, — и бабушка показывала на Наташу. — Он старше Наташки аж на десять лет. Вот оно как.

После этих слов соседки принимались изумленно и даже с каким-то ужасом вздыхать и ахать. Наташа не могла их понять. Ну и что — брат? Ну и что с того, что старше ее на целых десять лет? Это даже хорошо — иметь такого взрослого брата. Жаль только, что она пока его не знает.

* * *

Кавалькада из трех машин наконец выехала из города. Было уже не пять, не шесть, а почти восемь часов. Путь до дачи Юдиных родителей в обычное время занимал около часа. Но сегодня, как назло, что-то мешало путешественникам. Сначала отстал Коля, причем так основательно, что друзьям пришлось возвращаться, чтобы выяснить, что у него случилось. Оказалось, кончился бензин. Пока ходили за бензином, пока заправляли его «девятку», Серега успел поругаться со своей Машей. Спор закончился рукоприкладством. Со стороны Маши. А Сереге пришлось оказывать первую помощь и ставить холодную примочку на лоб.

Следующую остановку сделали возле придорожного магазинчика, торговавшего пиленым лесом и садовой мебелью, где того же Колю обуял приступ хозяйственности. Он выскочил из машины и сломя голову помчался к магазинчику. Вся компания настигла его в тот момент, когда Коля уже пританцовывал возле устрашающего вида железных ворот, лежавших на земле. Поверх ворот шел частокол из внушительного размера шипов. Даже сейчас они выглядели жутковато, а что уж говорить, когда ворота займут свое место.

— У тебя есть пятьдесят рублей? — обратился к Теме Коля. — Дай, а то у меня не хватает.

— Зачем тебе? — спросил Тема, доставая бумажник.

— За ворота заплатить не хватает, — пояснил Коля. — Отец всюду искал такие. Согласен был и пять тысяч заплатить, а тут они всего за две продаются.

Папаше скажу, что заплатил за них четыре — прямая выгода. Смекаешь?

— Не дам, — твердо сказал Тема, пряча деньги в карман.

— Ты чего это? — удивился Коля. — Не хочешь, чтобы я папашу обманывал? Так он сам меня все время надувает с деньгами.

— Плевать мне на то, что ты отца надуваешь, я просто не хочу, чтобы ты эти ворота тащил к нам на дачу.

— Зачем к вам на дачу? — удивился Коля. — Я же не у вас собираюсь их устанавливать! Я договорюсь, чтобы их доставили прямо к нам на участок.

— Тогда ладно, — все еще сомневаясь, протянул Тема.

Коля выхватил у него из рук вожделенную бумажку и умчался в кассу платить.

— Что у вас тут происходит? — спросила Юля, подходя к Теме.

— Да вот, Коля ворота покупает.

— Он с ума сошел! Зачем ты ему позволил?

— А что тут такого? — попытался возразить Тема. — Я ему добавил только пятьдесят рублей.

— Вы друг друга стоите, — с горечью сказала Юля. — Ты что, забыл, у них тут доставки нет, так что сами будете возиться с этими воротами весь вечер вместо шашлыка.

Юля оказалась права. Получив ворота, вся компания встала перед дилеммой, куда и как их пристроить, чтобы никого не изувечить. Багажника ни на одной машине не оказалось. Калитку удалось запихать в «Мазду» Сереги, а вот сами ворота… А тут еще наваренные на них пики, которые торчали во все стороны. Не подступишься! А уж укрепить их на крыше машины, имея под рукой только несколько десятков метров троса, и при этом чтобы не поцарапать краску — вообще задача нереальная.

Справились с ней примерно часам к девяти.

Дальше ехали без приключений, но в мрачном настроении. Наконец показались первые дома дачного поселка, и все облегченно вздохнули. Юлии дом стоял несколько на отшибе, на краю леса. Добравшись до цели, все как-то разбрелись по участку.

А Маша задержалась у ворот, любуясь пейзажем.