Перчик на десерт

Девушка с минуту задумчиво смотрела на машину, припоминая, где же она могла ее видеть, но так и не вспомнив, прошла в небольшое кафе, находящееся в том же доме, где предположительно жила мать Вероники. Умывшись в туалетной комнате и выпив две чашки крепчайшего кофе, Юля кинула в рот сразу четыре подушечки жевательной резинки и поняла, что она готова к встрече с неизбежным.

К ее досаде, уже через несколько минут, которые она провела перед дверью нужной ей квартиры, выяснилось, что Юлины старания пропали напрасно.

Дверь никто не открывал. Время было уже позднее, десять часов вечера.

— Хотела бы я знать, где она ходит? — бормотала Юля себе под нос, продолжая звонить в квартиру. — И жива ли она вообще?

Наконец ее усилия увенчались успехом, хотя и несколько иным способом, чем Юля предполагала.

— Чего трезвонишь? — злобно спросила маленькая девочка, выглянувшая из соседней квартиры. — Уехала она.

— Куда? — ахнула Юля.

— К дочери, — сказала девочка. — С внуком сидеть.

У Юли окончательно пошла кругом голова.

— Ипатьева Вера Владимировна уехала к дочери? — уточнила она.

Вместо ответа дерзкая девчонка захлопнула дверь.

— Надо же! — пораженно протянула Юля, которая никак не могла взять в толк, каким образом Веронике удалось скрыть от всех окружающих наличие у нее ребенка и зачем в таком случае было писать матери письма в Саратов, если она с ребенком находилась где-то в непосредственной близости от Вероники.

Юля вышла на улицу и присела на лавочке.

— Ты, милая, к кому будешь? — спросил у нее ласковый старческий голос. — Вроде бы нездешняя?

Комнатку не нужно?

Девушка подняла глаза и увидела крепкую старушку, внимательно разглядывающую ее.

— Далеко?

— А вот в этом доме и будет, — обрадовалась старушка. — Ты не бойся, я одна живу. А в квартире две комнаты. В одной сын жил, а сейчас он в армии, а комната пустует. Время от времени сдаю.

«Ночевать где-то надо», — подумала про себя Юля и встала.

— А вещей у тебя нет? — подозрительно осведомилась старуха.

— Они в камере хранения, — пояснила Юля, немного успокоив этим бабку.

Однако деньги старуха взяла вперед и сразу за неделю. Больше Юля не дала, так как и за недельную оплату чистой и уютной, но все же очень небольшой комнатки, к тому же смежной с комнатой хозяйки, она могла бы в Питере снять на тот же срок отличную однокомнатную квартиру. Ее уже начинало раздражать, что все встречающиеся местные жители считают ее своей личной дойной коровой. Выпив чаю, Юля завела коварный разговор со своей хозяйкой, Степанидой Алексеевной, о матери Вероники.

— Я ведь у вас не случайно очутилась, — призналась она. — Подруга попросила отвезти письмо своей матери. А той и дома не оказалось. А девчонка из соседней квартиры врет что-то про нее.

— Это из какой же?

— Из девятнадцатой, — сказала Юля.

— Там Лена, — сказала бабка. — Девочка хорошая, не врушка.

— Как же не врушка, если меня Вероника только сегодня просила письмо матери отдать, а ваша Лена говорит, что мать уехала к Веронике.

— Она так сказала? — удивилась Степанида Алексеевна.

— Да, — подтвердила Юля. — Говорит, уехала соседка к своей дочери, с внуком сидеть. Конечно, врет. Откуда бы у Вероники взяться сыну?

Вместо того чтобы возмутиться вместе с ней, Степанида Алексеевна неожиданно залилась звонким смехом. Юля недоуменно посмотрела на старуху, не понимая, чем вызвано такое веселье.

— Так Вероника Веру Владимировну своей мамой там у себя представила? — отсмеявшись, спросила Степанида Алексеевна.

— Да, а что, разве это не так? — настороженно спросила Юля.

Старуха поманила Юлю к себе поближе и заговорщицким тоном произнесла:

— Ты меня слушай, я тебе тут такое про эту Веронику порасскажу! Та еще штучка. Такая же, как и ее мать. Вера Владимировна уж закаялась небось, что с ней в свое время связалась. Надо было в детдом сдать — и все дела.

И, пододвинувшись к Юле совсем близко, бабка принялась рассказывать.

* * *

Инна с Колей сидели в его «девятке» уже третий час, ожидая, пока Вероника заметит отсутствие слежки и начнет действовать. В чем должны заключаться эти действия, они не знали. Третий час они ждали только сегодня, а перед этим было еще два дня, проведенных в совершенно бесплодных ожиданиях. Вероника упрямо не желала делать ничего противозаконного.

— Господи, что она там возится! — простонала Инна. — Я из-за нее ничего не успею сделать.

— А что тебе нужно успеть? — поинтересовался Коля.

— Массу всего, например, проверить, жив ли еще Сергей Николаевич, и переговорить с Машиным мужем.

Коля болезненно вздрогнул и испуганно уставился на Инну.

— Маша замужем? — спросил он.

— Угу, — буркнула Инна.

— Когда же она успела? — нервничал Коля. — Еще у Юльки на пикнике, ну там, на даче, Машка была совершенно свободна. Я даже за ней поухаживать решился. И Маша вовсе не была против. Честно говоря, я никогда еще не видел у Сереги девушки, которая бы мне понравилась.

— Не считая, понятное дело, Галины, — ехидно напомнила ему Инна.

— Галина не в счет, — возразил Коля. — Она бы никогда не стала совсем моей. А вот Маша дело другое. Я сразу понял, что она прямо создана для меня.