Перчик на десерт

— Ой! — сказала Инна. — А где Маша?

— Нет ее, — пробасил мужчина.

— Я с ее работы, — торопливо заговорила Инна. — Она вчера ушла прямо из ресторана, никого не предупредив. И сегодня тоже не явилась. Меня менеджер послал узнать, что с ней случилось.

Мужик смущенно крякнул и отошел в сторону.

— Проходи, — велел он. — Я ее муж. Сейчас я тебе все объясню.

Инна последовала его приглашению. Ужасаясь собственной храбрости, она сделала шаг и оказалась в тесноватой маленькой прихожей. Или, может быть, это только так казалось из-за многочисленной мебели, стоящей в ней, и из-за гиганта-мужчины. В комнате, куда провел гостью Машин муж, наблюдалась та же картина. И без того небольшое пространство было густо заставлено мебелью. Инна недоуменно осматривалась по сторонам.

Зачем, к примеру, людям целых два огромных шкафа в одной шестнадцатиметровой комнате? Один новый шкаф-купе с зеркалом от пола до потолка и второй шкаф, тоже еще вполне годный, только немного поцарапанный. И почему тут стоят целых два дивана? И уж совсем не понятно, к чему людям иметь сразу два обеденных стола?

— Не обращайте внимания на тесноту, — сказал Машин муж. — Это мы новую мебель купили, а от старой избавиться еще не успели.

— А-а, — понимающе протянула Инна, которой и в самом деле стало кое-что понятно, и еще раз огляделась.

Ее внимание привлекли к себе фотографии молодой женщины, висящие за вторым шкафом на стене.

Инна обогнула несколько стульев, чтобы подобраться поближе.

— Ой! — воскликнула она.

Перед ней на ряде цветных фотографий, сделанных в форме портрета, была изображена одна и та же девушка. Вроде бы и Маша, и не Маша. То есть волосы, безусловно, были рыжие, и вообще сходство с девушкой Машей, знакомой Инне по пикнику на даче, безусловно, наблюдалось, но…

— Это кто? — спросила Инна у хозяина, который появился в комнате с подносом, на котором стояли чашки с чаем и лежало горкой песочное печенье.

— Моя жена, — с гордостью сказал тот. — А вас как зовут?

Инна представилась.

— Будем знакомы, я Миша.

— Миша и Маша, очень славно, — одобрила Инна. — Но как же так получается? На фотографии тут ваша жена, а у нас в ресторане под ее именем работала совсем другая девушка.

Инна сказала это наобум. Кто там точно работал в «Игуане», она не знала… А вдруг эта Маша просто нефотогеничная. Как и та, которая была запечатлена на дачных снимках. Те фотографии и правда были на редкость скверного качества. Оно и понятно, ведь идея сфотографироваться на фоне жарящегося шашлыка возникла уже после того, как опустело с десяток всяких разных бутылок со спиртным. Но неожиданно Иннин удар попал в цель. Миша смутился и опрокинул на себя чай.

— Ну да, — забубнил он. — Тут вот ведь какая история… Эх, говорил же я Машке, чтобы не впутывалась в эту авантюру. Как думаешь, ее теперь могут арестовать? Хотя сейчас не прежние времена. Моего деда вот на два года в Сибирь сослали за пятиминутное опоздание на завод. Ну, что они могут ей сделать? В крайнем случае уволят.

— Пока не знаю, — откровенно призналась Инна. — Вы расскажите поподробней.

Миша тяжело вздохнул и принялся рассказывать.

Все началось с того, что его жене пришла в голову отличная мысль — устроиться на работу. Вообще-то Миша давно подталкивал ее к этому решению. Их дочери было уж три года, она отлично ладила со своей бабушкой — Мишиной мамой, живущей с ними по соседству. Так что проблем с устройством дочки в детский садик не было. И Маша начала искать работу. Сразу же выяснилось, что дело это не такое уж простое, как казалось сначала.

Все фирмы, куда обращалась Маша в поисках вакансии, в первую очередь интересовались, а что, собственно, Маша умеет делать. А делать Маша ничего не умела. Ну, так вот сложилась ее жизнь, что ничему толковому она не выучилась. Поэтому соблазнительные вакансии отпадали одна за другой. Оставалось что-то вроде лепки пельменей, уборки помещений, или можно было еще заняться воспитанием чужих детей.

Но Маше и собственный ребенок за три года надоел до ужаса, а что уж там говорить про чужих. Так что с работой у Маши не ладилось. Однако она все же нашла себе работу официантки в маленьком кафе.

Совсем захудалая кафешка, и платили там немного, но выручали чаевые. Все было бы ничего, но кафе было исключительно летним, зимой его словно корова языком слизывала.

Однако за неимением лучшего Маша там и работала. Но спустя несколько месяцев она наткнулась на объявление о наборе официанток в недавно открытый ресторан «Игуана». Это ее обнадежило, ведь какой-никакой опыт работы у нее уже был, а внешность была уж точно привлекательная. Но и тут Маше не повезло. Видимо, не судьба ей была устроиться на приличную работу. У Маши неожиданно заболел дед в деревне. Известие о его болезни привезла молоденькая девушка, и пришлось бедной Маше ехать к нему.

— Значит, на работу в «Игуану» она так и не вышла? — уточнила Инна.