Перчинка (не полностью)

Он даже не подумал поздравить Марио со счастливым избавлением от опасности. Теперь он вдруг понял, что до сих пор все-таки немного робел в присутствии этого человека, который знал тьму-тьмущую разных вещей и который, может быть, даже подсмеивался над ним втихомолку. Он с недоверием взглянул на него и молча сел рядом со всеми на землю.

- Еле удрали, - улыбаясь, сообщил Марио. - Еще немножко, и нас бы сцапали, как миленьких. Мы забились среди каких-то развалин, сидим, а тут как раз тревога. Ну полицейские, конечно, хвост дудкой и бежать...

- Я знаю, - буркнул Перчинка.

Марио удивленно посмотрел на мальчика, который сидел нахохленный и злой.

- Вон оно что! - проговорил он. - Ну хорошо. А что ты надулся-то?

- Лучше скажи, за что ты хочешь убить короля? - сердито выпалил Перчинка.

Потрясенные Чиро и Винченцо, открыв рот, воззрились на Перчинку, потом перевели испуганный взгляд на Марио, который, в свою очередь, в изумлении уставился на собеседника.

- Убить короля? - воскликнул он наконец. - И не собирался!

Однако искреннее изумление Марио не произвело на мальчика никакого впечатления, и он сурово заметил:

- Ты мне голову не морочь! Меня не проведешь. Все знают, что за это-то тебя и ловят.

Друзья Перчинки были потрясены его сообщением.

Шутка сказать, убить короля! Получается, что Марио не такой, как все остальные, совсем не такой, как те, кто обычно искал убежища в развалинах монастыря! Оказывается, он и правда важная птица, да еще какая важная!

"Интересно, как он собирается убить короля? И как вообще убивают королей?" - думали ребята, и в их глазах светилось самое откровенное восхищение.

Одно дело - драться с обычным противником, таким же человеком, как ты сам, а другое - замахнуться на такую персону, как король, которого никому из них ви разу не удалось даже увидеть, и неизвестно еще, существует ли он на самом деле.

- Ты правда хочешь убить короля? - переспросил Чиро.

Пережив вместе с Марио столько опасных приключений, мальчик считал, что имеет особое право на его откровенность. Обернувшись к нему, Марио широко улыбнулся. Его уже начала забавлять дотошность ребят.

- Скажу тебе откровенно, - ответил он, - особой симпатии к королю я не чувствую, но, уверяю тебя, у меня и в мыслях не было его убивать. Да и задание у меня совсем другое.

"Не поймешь, как будто правду говорит", - подумал про себя Перчинка, которому уже становилось совестно за свое недоверие и за то, что он так враждебно разговаривал с Марио.

- Ну ладно, - примирительно сказал он, - пусть ты в самом деле не хотел этого делать. А почему же тогда все об этом говорят?

- Да скажи ты мне на милость, - не выдержал Марио, - с чего ты-то так печешься о короле?

Перчинка поскреб затылок.

- Ну... так просто... - неуверенно начал он. - Это ведь нехорошо.

- Что - нехорошо? Убивать действительно нехорошо. Особенно, если на тебя не нападают и ты не вынужден защищаться. Но скажи мне, какую ты видишь разницу между королем и такими, как я, ты или еще кто-нибудь?

- Ну вот еще! "Какую разницу"! - воскликнул мальчик. - Он король! Он всеми управляет; а я что?..

- Ты такое же существо, как и он, - возразил Марио. - И у тебя такие же права, как у него. Только у него власть, вот он и захватил кусок побольше. Подумай: он не работает, ему не приходится добывать себе на пропитание. А почему? Да потому, что это делаем мы. Мы его кормим.

- Король - наш отец, - серьезно заметил Винченцо.

У Марио сверкнули глаза, он круто повернулся к мальчику и резко проговорил:

- Отец? Твоего отца убило бомбой, потому что королю взбрело в голову позабавиться войной. Если бы не он, сейчас были бы живы и твой отец, и мать, и еще много, много незнакомых нам людей. А остальные не прятались бы, как крысы, в темных бомбоубежищах.

От Перчинки не укрылась горячность, с которой Марио обвинял короля, и, в упор посмотрев на него, он воскликнул:

- Ага! Видишь, значит, это правда! Ты ненавидишь короля и хочешь его убить.

Марио пожал плечами и улыбнулся.

- Никого я не хочу убивать, - спокойно ответил он. - Это, брат, ни к чему. Я хочу совсем другого.

- Чего?

- Сейчас объясню. Только раньше ты мне вот что скажи: кто это распускает про меня такую чушь?

- В убежище... - опуская глаза, ответил Перчинка. - Там был дон Микеле и эти, ну, кто за тобой гнался. И дон Микеле мне все про тебя .рассказал. Он сказал, что тебя хотят поймать, потому что ты собираешься поехать в Рим и убить короля.

- Дурак он набитый, твой дон Микеле, - смеясь, воскликнул Марио. Между прочим, кто он такой?

Перчинка был оскорблен.

- Он мой друг, - сердито буркнул он. - Старый человек, а сейчас его еще сделали ополченцем.

Марио заметил, что мальчик обиделся, и примирительно сказал:

- Да, наверное, даже он не знает, за что меня упрятали за решетку.

- Но почему же все-таки тебя ищут? - снова спросил Перчинка.