Перебежчик

- "Жизнь Христианина" Бэйнса. Сомневаюсь, что тем вечером мы руководствовались этой книгой. Взгляните, страницы даже не разрезаны, но даже в таком виде она не представляет никакой ценности. Ну кроме духовного наставления, но сомневаюсь, что генерал поблагодарит меня за это, - она кинула книгу обратно на стол. - Ваша подруга не будет оскорблена, если я навещу ее?

Просьба поразила Старбака, но ему удалось скрыть свое удивление.

- Думаю, это доставит ей удовольствие.

- Я осмелилась предложить это и Адаму, но ему определенно не понравилась эта затея. Он заявил, что грязь оставляет пятна, я, без сомнения, благодарна ему за предоставленную информацию, но не могу противиться той мысли, что эта грязь скорее прилипнет к мужчине, чем к женщине. Вы со мной не согласны?

- Полагаю, в этом есть доля правды, - искренне ответил Старбак.

- Мама не одобрит меня, узнав, что я задумала нанести подобный визит, и я могу понять ее неодобрение. Но почему против него так возражает Адам?

- Разве жена Цезаря не должна быть вне подозрений?

Джулия рассмеялась. У нее был живой смех, оживлявший личико и ужаливший Старбака в самое сердце.

- Вы считаете Адама Цезарем? - насмешливо спросила она.

- Думаю, он желает вам добра, - тактично заметил Старбак.

- Вы полагаете, он знает, что для меня лучше? - восстала Джулия. - Уверена, я и сама не знаю, что для меня лучше. Мне хотелось бы стать сестрой милосердия, но мама говорит, что это неподходящее для меня занятие, и Адам с ней согласен, - она бросила книгу на стол, но затем, похоже, пожалела о том ожесточении, с которым это сделала.

- Я не совсем уверена, что Адам и сам знает, что для него лучше, - добавила как бы про себя Джулия, а потом взяла тонкую книгу в темно-красной обложке. - "Мировой судья" Ламбарда. Книге более двухсот лет, ее и правда стоит сохранить. Вы действительно полагаете, мистер Старбак, что Адам знает, что для меня лучше?

Старбак смутно осознавал, что вступает в глубокие и темные воды, которые лучше оставить неизведанными.

- Надеюсь, что да, раз вы собираетесь пожениться.

- А собираемся ли мы пожениться? - ее глаза дерзко засверкали. - Адам желает подождать.

- Пока не закончится война?

Джулия рассмеялась, нарушив странную близость, длившуюся несколько мгновений.

- Так он говорит, и я уверена, что он прав.

Она сдула пыль с книги, всмотрелась в название и отложила ее в одну из открытых коробок. Свет газовых светильников внезапно померк, а потом вновь ярко засиял.

- Они продолжают это делать. Разве это не признак приближающегося конца нашей цивилизации? Если я не ослышалась, вы говорили Полли, что хотели повидаться с Адамом?

- Да. И весьма срочно.

- Хотела бы я вам помочь. Генерал Джонстон потребовал его присутствия, и Адам умчался исполнять приказ. Но где сейчас генерал Джонстон, я сказать не могу, хотя подозреваю, что если вы направитесь прямо на гул пушек, то разыщете его. Могу я передать ему ваше сообщение? Уверена, он скоро вернется в город, а если нет, то я всегда могу отправить ему письмо.

Старбак на мгновение задумался. Он не мог просто отправиться в армию на поиски Адама. Его пропуск годился всего на один выезд из города, и военные полицейские ни за что не позволят ему рыскать в тылу армии в поисках штабного адъютанта. Он собирался оставить здесь записку для Адама, но потом решил, что послание легко могла передать и Джулия.

- Но только не письмо, - попросил он ее.

- Не письмо? - Джулия была заинтригована.

Письмо, понимал Старбак, могли вскрыть и прочитать, а это послание, намекавшее на предательскую переписку, не должно быть прочитано людьми вроде Гиллеспи.

- Когда вы в следующий раз его увидите, - попросил он Джулию, - не могли бы вы передать, что для него будет благоразумней прервать переписку с моей семьей? - он чуть не сказал "с братом", но решил, что нет нужды уточнять. - И если он найдет этот совет загадочным, я объясню ему, как только смогу.

Джулия некоторое время сосредоточено глядела на него.

- Я нахожу его загадочным, - вымолвила она после паузы.

- Боюсь, это должно остаться тайной.

Джулия взяла книгу и взглянула на корешок.

- Адам говорил, что вы были в тюрьме?

- Сегодня меня освободили.

- Невиновный человек.

- Невинен, как младенец.

- Правда? - рассмеялась Джулия, явно не умевшая долго оставаться серьезной.

- В газетах писали, что вы брали взятки. Рада, что это не так.

- Тем не менее, я их брал. Все берут.

Джулия отложила книгу и испытующе взглянула на Старбака.

- Что ж, по крайней мере, вы честны относительно ваших нечестных поступков. Но не в вашей дружбе. Адам говорит, что нам не следует общаться с вами и вашей подругой, а вы просите его не общаться с вашей семьей? Нам всем следует принять обет молчания? И всё же несмотря ни на что я должна поболтать с вашей подругой мисс Ройял. Когда лучше всего ее навестить?

- Думаю, поздним утром.

- А как мне следует к ней обращаться?

- Полагаю, вам лучше спросить мисс Ройял, хотя ее настоящее имя Салли Траслоу.