Перед бегущей

Айвен и Авурр решили отправиться через пещеру на другую сторону гор. Они спрыгнули со скалы и спустились на крыльях вниз, а затем, превратившись в людей, пошли к деревне. Их встретили с нескрываемой враждебностью.

Люди схватили их, связали руки и ноги и, пронеся через всю деревню, положили около хижины своего вождя, которого называли Торку. Из хижины вышел человек, вымазанный черной смолой, с ожерельем из клыков зверей и вооруженный коротким ножом.

- Мы поймали их около скалы. — проговорил один из воинов, обращаясь к вождю. — Это люди Хикасу. Мы видели, как они прятались в кустах.

- Люди Хикасу должны умереть на жертвенном огне. — проговорил вождь и, повернувшись, пошел в хижину.

- Почему вождь не спросил людей, кто они? — спросил Айвен. Человек остановился и повернулся к нему.

- Потому, что Торку не верит людям Хикасу. Они обманут его. — ответил вождь.

- Получается, что любой человек, спрятавшийся в кустах — это человек Хикасу? — произнес Мак. — А если там окажется ваш человек, вы тоже убъете его?

- Я знаю своих людей.

- Но ты не знаешь других людей. Ты не знаешь, кто человек Хикасу, а кто нет. Как ты можешь узнать правду, если даже не спросил нас?

- Мне незачем спрашивать, я вижу, кто вы.

- Кто мы? — спросил Мак.

- Вы люди Хикасу.

- Это неправда, и ты это сейчас увидишь. — ответил Мак и одним движением освободился от связывавших его веревок. То же самое сделала Авурр. Веревки разлетелись на короткие куски. — А теперь попробуйте еще раз схватить нас.

Началась свалка. Люди пытались поймать двух человек, но у них ничего не вышло.

- Стойте. — проговорил вождь. — Я вижу вашу силу. — сказал он Айвену и Авурр. — И вижу, что вы могли убежать, если бы были людьми Хикасу. Кто вы?

- Мы люди из племени хийоаков. — ответил Мак. Вождь вздрогнул при одном упоминании о хийоаках.

- Где мой сын, Мират?

- Мират — сын Витку. — ответил Мак.

- Вождь Витку стал вождем Торку, когда потерял сына. Люди Хикасу сказали, что его унесли люди, превращавшиеся в зверей, которые назвали себя хийоаками.

- Мират жив, он находится в нашем племени. Мы вернем его тебе.

- Что вы хотите за это?

- Ничего. Мы не ставим никаких условий. Сегодня вечером он будет у вас. — ответил Мак. — Наше племя живет за горами.

- Но невозможно за полдня обойти горы и вернуться. — проговорил вождь.

- Для человека, но не для хийоака. — ответил Ма, к и через мгновение две птицы взмыли вверх.

Мират был счастлив, когда оказался у своих родных. Две птицы вернулись в деревню Торку, а теперь снова Витку. Жители с благоговением смотрели на двух хийоаков, принесших с неба сына их вождя.

В этот же вечер они устроили праздник по случаю возвращения Мирата, а затем преподносили им свои дары и молитвы, как богам. Праздник продолжался всю ночь, а затем и следующий день. Его причиной было то, что после возвращения Мирата племя снова обрело надежду, что в будущем оно будет жить. По их повериям, если умирает вождь и его семья, то умирает все племя.

К вечеру следующего дня они стали готовить жертвенный огонь. Это было огромное сооружение из дерева, готовое вспыхнуть, как только к нему будет поднесен огонь.

Вождь объявил, что жертва будет принесена в честь новых богов. И на костер возвели маленькую девочку, которая была немного старше Мирата.

Айвен поднял руку в знак того, чтобы действие было остановлено. Девчонка испуганными глазами смотрела вокруг, на разукрашенных людей, готовых отдать ее огню. Вождь остановил действие жертвоприношения.

- Великим хийоакам не нравится жертва? — спросил он, глядя так, словно был готов сделать для них все, что угодно.

- Подведите ее к нам. — произнес Мак. Его приказ был исполнен тотчас же. — Как ее зовут?

- Тирам. — ответил вождь. — Это дочь нашего врага Хикасу.

- С этого момента жертвы будут приноситься иначе. — произнес Мак. — Вы будете приносить их живыми. — Айвен взглянул на огромный костер, а затем направил на него тепловой луч, и он вспыхнул. Никто из людей не знал, как это произошло, и они решили, что это божественное проявление, которое доказывало слова Мака.

- Воля Великих хийаков — это воля богов. — произнес вождь. — Мы будем приносить вам жертвы живыми.

Айвен снова поднял руку, показав знак, который означал продолжение действия. За последние сутки он уже несколько раз проделывал подобное, если ему не нравилось какое-либо действие, связанное с насилием или кровью.

Тирам стояла и смотрела на пляшущих воинов, на огромный костер, освещавший все вокруг. Иногда она оборачивалась и смотрела на двух людей, так непохожих на всех остальных. В отличие от Мирата, она уже осознавала то, что происходило, и поняла, что именно слова людей, стоявших рядом, спасли ее от огня.

Разукрашенные люди плясали вокруг огня, пели, играли на инструментах, похожих на свистки.

- Это твой праздник, Тирам. — произнесла Авурр, показывая ей на действие, происходящее вокруг.

- Витку убъет Тирам. — произнесла она в ответ.

- Никто не тронет тебя. — ответила Авурр. — Мират вернулся, а завтра и ты отправишься домой.

- Витку не отпустит меня. — ответила она.