Перед бегущей

- Возможно, я не знаю ваших правил. — ответил Айвен. — Но я победил.

- Ты воспользовался тем, что твой противник не собирался тебя убить. Ты открыл свою грудь. В реальном бою ты был бы мертв.

- Рикки используют другой стиль. — ответил Айвен, а затем показал тот же бой вместе с Авурр.

В момент, когда грудь Айвена была открыта, Авурр нанесла удар, от которого любой человек оказался бы мертв или покалечен, но Айвен не только выдержал его, но и использовал момент, чтобы захватить руки Авурр, а затем уложить ее подобно тому, как это было в первом бою.

Рикарт подошел к Айвену и взглянул на его грудь.

- Ты выдержал этот удар? — спросил он удивленно.

- Этот удар выдержал рикки, но никто другой его его не выдержит. — ответил Айвен. — Стиль рикки основан на особой стойкости к ударам.

- И долго вы тренировались?

- Всю жизнь. — ответил Мак.

- Ты согласен попытаться сразиться со мной?

- Согласен. — ответил Айвен.

Теперь был другой бой. Айвен не решился победить. Этого нельзя было делать, иначе могли возникнуть неприятности. Он растянул бой, словно пробуя Рикарта, а затем совершил незначительную ошибку, которой в один момент воспользовался Рикарт, чтобы уложить его.

- Ваш стиль тоже имеет преимущества. — проговорил Айвен после того, как бой закончился. — Вы можете научить нас ему?

- Для этого необходимо несколько условий. — ответил Рикарт.

Он назвал условия. В основном они относились к дисциплине и к правилам поведения на улице. Лишь одно условие вызвало мысленные возражения Мака. Оно состояло в том, что ученики Рикарта должны были выполнять все приказы учителя, какими бы они ни были.

Айвен не высказал это возражение вслух и согласился. После этого была принесена клятва, в которой приняли участие рикартсы. Это была клятва о взаимопомощи, и в ней не было ничего, что бы противоречило морали. Одним из правил было невыделение себя из группы рикартсов.

Рикки согласились на все условия. Им нужно было войти в жизнь города. Через несколько дней стало ясно, что означало выполнение всех приказов. Рикарт занимался распространением наркотиков. Это было его основной задачей, а рикартсы были его орудием. Все благородные замашки были всего лишь ширмой, на которую попадались подростки.

Четверка рикки пока не использовалась. Рикарт хотел проверить ее и давал другие задания. В основном это была борьба с соперничавшими групировками. Рикки оказались разделены. Они отправлялись с разными группами и оставались в прикрытии.

Между делом рикки узнавали ситуацию. Нью-Йорк оказался на особом положении. Он был островом в чужом мире. От города можно было уйти на несколько десятков километров, но дальше пройти было невозможно. Живших за этой невидимой границей люди называли чужими. Чужие иногда проникали в город, но их всегда обнаруживали с помощью особых приборов. Тех самых сканеров, под одним из которых оказались рикки в туннеле канализации.

Город жил своей жизнью. В западной существовали фермы, на которых выращивались продукты питания и разводился скот. Почти вся техника производилась на автоматических и полуавтоматических заводах. Именно поэтому возникли проблемы, когда Айвен сказал о ремонте вертолета. Машины ремонтировались на заводах-автоматах. Никаких сведений о причинах происшедшего двести сорок лет назад не было. Люди, в среде которых оказались рикки, этим не интересовались.

Но появилась еще одна проблема. В законах Нью-Йорка оказались статьи, предусматривающие смертную казнь за дела с наркотиками. Это отрезало любой путь к освобождению из-под влияния Рикарта, не меняя себя. Оставался другой путь, и именно на него вступили рикки.

Примерно через две недели после вступления в ряды рикартсов Айвен объявил Рикарту о выходе.

- Еще не было случая, чтобы рикартсы уходили от меня, если только они не погибли. — проговорил Рикарт.

- Значит, будет. — ответил Айвен. — И у вас есть возможность убедиться в этом. С этого момента мы рикки. Айран учил нас другому. Вы преступник и учите преступлениям несовершеннолетних. По закону вам полагается смерть.

Эти слова слышали не только рикки и Рикарт, но и все его ученики. Рикарт был в ярости. Он вскочил со своего места и одним указанием руки бросил своих учеников на Рикки.

Четверка заняла оборону. Рикартсы накатывали как волны и отлетали в стороны. Через две минуты все лежали вокруг и еле двигались.

В одно мгновение в руках Рикарта появился автомат. От руки Айвена отделилась часть, принявшая вид небольшой птицы. Она метнулась к Рикартсу как молния, сделав дугу к верху. Автоматная очередь проследовала за ней, но ни одна пуля не попала в цель. Птица в последний момент превратилась в металлический клинок, который вошел в тело Рикартса. Автомат выпал из его рук.

Рикарт был мертв. Айвен подошел к нему и вынул клинок. В следующее мгновение он исчез в его руке. Он обернулся и взглянул на всех учеников Рикарта. Они поднялись и были готовы броситься в атаку. Айвен поднял автомт и бросил его рикартсам.

- А теперь пусть каждый, кто пожелает, возьмет это оружие и попытается убить рикки. — проговорил Айвен.