Перед бегущей

- Это зависит от того, что считать машиной. — ответил пришелец. — Если смотреть по скорости реакции, по быстроте счета, то мы действительно машины. Возможно, даже быстрее их. Среди нас есть живые существа, но с искусственным телом. Есть и такие, у которых искусственный интеллект. В этом смысле понятие машина и живое существо могут оказаться взаимными. Формально между ними различий вообще может не быть. Мы различаем машины и живые существа по наличию собственной воли. Если что-то полностью управляет объектом, то этот объект машина. Если подобного управления не существует, и объект выполняет собственные действия, то это живой объект. Об этом можно спорить, но иного разграничения мы не видим. Конечно, есть и еще некоторые дополнительные ограничения, но они скорее основаны на субъективных понятиях.

- По такому определению получается, что мы машины. Мы подчиняемся своим командирам. — проговорил Пилокка. Он хотел выяснить все до конца.

- Я не думаю, командир, что вы выполните приказ, например, забросать эту планету ядерными зарядами и после этого уничтожить свои станции. — ответил пришелец.

- Но такого приказа мне никто не отдаст. — возразил Пилокка.

- В понятие «полное управление» входят все возможные варианты приказов. Если машине будет отдан приказ самоуничтожиться, то она выполнит его, а живой объект будет решать сам. Делать это или нет, в зависимости от ситуации. — Пришелец победил. На его слова не было ответа. Он даже определил ситуацию, когда человек совершает самоубийство, чтобы не сдаться в плен или не мучаться.

- Значит, вы отказываетесь нам помочь? — спросил наконец Пилокка.

- Зачем такие крайности? — спросил пришелец. — Я не отказывался и не соглашался. Я это должен решить после того, как разберусь в ситуации. Вы понимаете? В этом и состоит отличие живого от машины.

Он опять был прав. Никто не бросится опрометью помогать другому, на понимая ситуации.

- Попытайтесь это понять. — снова заговорил пришелец, когда Пилокка затянул паузу. — Сначала я должен во всем разобраться. Пока что угроза для нас исходила только от вас. Пока мы не знали о вашем присутствии, мы не видели никакой опасности.

О боже! Пилокка вдруг осознал, что всеми предыдущими действиями только заставлял пришельцев защищаться. А теперь он вдруг просил о помощи. Он вдруг ясно понял, что теперь он действительно должен перед ними оправдываться. Ничего другого не оставалось.

- Мы не знали, кто вы. — заговорил он. — Мы считали, что вы машины, поэтому атаковали. — проговорил он. У него на душе было очень тяжело. Он ждал ответа. Думал, что сейчас получит сокрушительный удар. Удар от существ, стоящих выше людей по своему развитию.

- Мы это давно поняли. — ответил пришелец. — Фактически, в первую же встречу с Ванделесом. У нас нет обиды на вас. С нашей стороны нет никаких потерь, не считая прошедшего времени, но это не потеря. За это время мы немало узнали.

- Командир, у машин действительно не может быть обиды. — проговорил Кийот.

- Лита, дай им послушать сообщение с Такеса. — произнес Пилокка, отключив микрофон.

Теперь он был практически уверен, что с ним говорит живой. Как бы там не было. Все указывало только на это. Не было ни единого указания на обратное.

- Мы можем с вами встретиться? — спросил Пилокка.

- Командир, вы не должны этого делать! — послышался вскрик Пилса.

- Почему? — спросил командир. Он уже думал, что недоставало только убеждать своего человека в необходимости встречи.

- Он же просто зверь. — говорил Такесанн.

- Как это зверь?

- Зверь, похожий на местного волка, только черный. — сказал Пилс. Пилокке вдруг стало не по себе от мысли о встрече с таким зверем.

- Я уже говорил, что могу изменить свой вид. — послышался голос пришельца. — Я буду в виде, который не будет шокировать вас.

- Я даже не знаю. — проговорил Пилокка. Он уже сам сомневался, стоит ли встречаться с таким существом, да еще способным читать мысли.

- У меня достаточно времени. Я могу подождать вашего решения. В конце концов, нас будет только двое. Вторым будет Пилс. Вы можете взять любую охрану. Встретимся на нейтральной территории. Просто сообщите, когда и где. — говорил пришелец.

Казалось, он лишал себя всякой возможности на отход или защиту, но Пилокка вспомнил, что было на лесной поляне. У пришельца была зашита, способная отразить атаку снарядов, а кроме того, он мог уйти по воздуху. Но не было ни едимого намека на то, что у него было какое либо оружие.

- Мы подумаем и сообщим позже. До встречи. — произнес Пилокка и отключил микрофон.

- До встречи. — послышался голос пришельца и щелчок выключения радиосигнала.

- Что будем делать? — спросил Пилокка.

- Использовать метод Кариссали. — ответил Терри.

- А если они поймут, что это наша ловушка? — спросил командир.