Перед бегущей

- Эй, ребята, у нас гости, — послышался голос Микки из динамика.

Айвен отпустил пробор и он грохнулся на пол. Зеленое облако метнулось вниз сквозь пол. Но Айвен не стал показывать себя гостям. Он изменил свое состояние, и его излучение поменялось на инфракрасное. Хотя оно и было видно мейнерам, он все же мог стать незаметным, оказавшись около лампы, затмевающей его своим светом.

В холле на первом этаже были полицейские во главе с Фанаглом. Он ожидал охотников. Те появились в лифте через минуту. В холле появился еще один мейнер. Это был не полицейский, и Айвен понял через мысли остальных, что это военный довольно высокого ранга.

- Вы, ребята, влипли в пренеприятную историю, — произнес Фанагл. — Вам придется вернуть зверя его хозяевам.

«Что это за глупость?» — мысленно спросил Мак, передавая вопрос всем присутствующим мейнерам.

- Кто это сказал? — гневно спросил военный.

Айвен в этот момент оказался за углом и приняв вид мейнера вышел к остальным.

- Я, — произнес он.

- Это еще кто? — спросил Фанагл, недоуменно рассматривая Мака. В его взгляде было полнейшее удивление, и Айвен понял его мысль о том, что удивление вызвал его окрас. Мак понял, что это из-за особого видения мейнеров. Они видели более широкий спектр, нежели обычный человек.

- Вопрос довольно странный, — ответил Мак.

- Мы пришли сюда говорить не с вами, — выговорил военный. — Я генерал Тиката.

Я требую передачи в наши руки пойманного вами зверя, — обратился он к охотникам.

- Я даже не знаю, кто из нас кого поймал, — пробормотал себе под нос Полит.

- Что вы сказали? — спросил генерал.

- Я говорю, что вы ошиблись квартирой. Вам надо этажом ниже, — проговорил Полит.

Генерал был в гневе от такого обращения. Если бы он был человеком, он наверняка был бы уже красным как рак. Но он был мейнером и у него встала дыбом шерсть.

- Вы ответите за оскорбления, — проговорил он.

- Я думаю, что сначала вы должны ответить за оскорбления, — произнес Мак. — Мне совсем не нравится, когда меня называют зверем, да еще говорят, что я кому-то принадлежу.

Мейнер вновь перевел взгляд на Айвена и остолбенел. Вместо мейнера он увидел зверя со странным окрасом. Зверь словно светился, отражая весь спектр, к которому были чувствительны глаза мейнера. Полицейские увидели это раньше и стояли не двигаясь, уставившись на зверя своими большими, размером с лимон, глазами.

- Я вижу, что вопрос о собственности отпадает, — произнес Тернер. — Непохоже, чтобы вы, генерал, видели его раньше.

- Если вам хочется, вы можете попытаться меня поймать, — произнес Айвен. — Но не думайте, что я не буду сопротивляться.

- Кто ты такой? — спросил Фанагл.

- Я ваша галлюцинация, — ответил Мак. — Вы видите меня, но не можете понять, зверь я или мейнер. — сказал Мак и снова превратился в мейнера, стараясь придать своей шерсти необходимый окрас.

- Вам придется предъявить документы, — произнес Фанагл, сдерживая свой страх.

- Кому? — спросил Мак и исчез из поля зрения мейнеров. Он снова оказался около лампы в энергетической фазе, которую никто не видел.

- Что это за шутки? — спросил Фанагл обращаясь к четырем мейнерам.

- Вы же сказали, что это принадлежит генералу, — невозмутимо ответил Тернер. Полицейскому нечего было сказать. Генерал обругал его мысленно и вышел из конторы охотников. Через несколько мгновений за ним вышли и полицейские.

Когда все гости ушли, мейнеры грохнулись со смеха. Они смеялись над тем, как Айвен провел Фанагла и Тиката.

- Даже не знаю, зачем мы тебе помогаем, — произнес через некоторое время Полит. — Чувствую, что мы уже влипли по уши в эту историю, и нам долго придется ее расхлебывать.

- Не беспокойся, Полит, — ответил ему Тернер. — Мы всегда выпутывались из подобных историй.

Мейнеры поднялись на чертвертый этаж в лабораторию, где решили провести небольшой эксперимент, в котором должен был участвовать Айвен. Но они не успели ничего сделать. Вновь раздался сигнал тревоги.

Микки назвала адрес вызова.

- Микки, это же не наша территория, — сказал в микрофон Тернер.

- Эти ребята не хотят имет дело с мародерами Фанагла. Они так и сказали, — ответила Микки.

- И что мы будем делать? — спросил Бик.

- А что скажут, если мы не прилетим на вызов? — спросил Полит. — Надо действовать. Ты полетишь с нами? — спросил он у Айвена.

- Если вы разрешите, — ответил Мак.

- Тебе нужно разрешение?

- Я просто не знаю, может, я вам буду мешать.

- Хорошо, тогда оставайся.

Четверо мейнеров скрылись в лифте. Через минуту вертолет улетел, а Мак направился в библиотеку, чтобы почитать книги, которые ему были интересны.

Прошло несколько часов. Айвен узнал довольно много о цивилизации мейнеров. Эта цивилизация существовала много тысяч лет. Первые полеты в космос состоялись около семи тысяч лет назад. Мейнеры достигли нескольких населенных миров. Один из них оказался уничтоженым в ядерной войне. Еще один был населен галитами, существами, чем-то напоминавшими пингвинов. Галиты имели менее развитую цивилизацию, они тоже летали в космос, но не совершали далеких путешествий, подобно мейнерам.