Перед бегущей

Остальные миры не имели разумных форм жизни, или, по крайней мере, так считали мейнеры. Две из таких планет не были освоены. Их населяли кровожадные существа, рядом с которыми не было места мейнерам.

Еще один мир был несколько странным по своей природе. Казалось, что он дикий, и мейнеры не нашли в нем никаких форм разумной жизни, но они не смогли там жить. Не потому, что условия были непригодны, а из-за странных катастроф, которые случались каждый раз, когда на планету прибывал корабль с колонистами. На этой планете существовала только небольшая колония чудом уцелевших мейнеров, но они не могли улететь. Приземление корабля было невозможно, как и строительство нового.

От книг Айвена оторвало нарастание напряженности в биополе. Он определил источник этого напряжения и перелетел туда в энергетической фазе. В холле на первом этаже собрались Микки, Ника и Лайта.

- Ты нас напугал, — вздрогнув, произнесла Ника, увидев появившегося рядом Айвена в виде мейнера.

- Мне показалось, что что-то не так, — ответил Айвен.

- От ребят нет никаких вестей с того момента, как они улетели, — произнесла Микки. — С ними что-то произошло.

- Может, я могу помочь? — сказал Мак. — Но я не знаю места, куда они полетели.

- Надо лететь туда, — твердым голосом сказала Лайта. — У нас нет выбора. Ты, Микки, останься здесь.

Лайта и Ника быстро заскочили в лифт, ожидая Айвена, но он уже превратился в зеленое облако и устремился на крышу. Через полминуты там появились две женщины, вооруженные излучателями и еще несколькими приборами. Они, не говоря ни слова, забрались во второй вертолет и через несколько секунд взлетели. Айвен был рядом с ними.

Через несколько минут вертолет приземлился у дома по указанному адресу. Все было тихо, вертолета охотников не было. Мейнеры спокойно, как ни в чем не бывало, входили и выходили из дома.

Вертолет опустился на улице, и Лайта, выскочив из него, остановила первого попавшегося мейнера, выходившего из дома. Через минуту она вернулась в вертолет.

- Он говорит, что охотники улетели сразу после того, как побывали в доме. И никто их не вызывал, — сказала она.

- Значит это Фанагл, черт его дери, — ответила Ника. — Как бы мне хотелось, чтобы к нему в дом залетело это привидение.

Вертолет вновь взлетел и двинулся к полицейскому участку. Через несколько минут он приземлился на площадке. Вертолет охотников стоял там же. Несколько полицейских окружили приземлившуюся машину.

- В чем дело, ребята? — спросила Лайта, выходя. — Вы что, нас не узнаете?

- Еще бы не узнать возмутителей спокойствия мирных граждан, — произнес кто-то.

Ника тоже вышла из вертолета. Айвен уже перешел в энергетическую фазу, и его никто не видел.

«Я буду с вами. Но меня никто не увидит.» — мысленно передал он Нике и Лайте.

- А теперь положите свои игрушки на землю, — произнес полицейский. Лайта и Ника подчинились. Через несколько минут они оказались в камере вместе с четырьмя своими друзьями.

- Черт, мы даже не сообщили об этом Микки, — произнесла Лайта. — Почему нас здесь держат?

- Генерал был сильно обижен, — ответил Полит. — Он подал жалобу, а Фанагл прибавил к ней свидетельства каких-то бандитов в том, что мы сами напускаем привидений, чтобы потом их ловить за деньги.

- И похоже, нам теперь не отвертеться, — произнес Тернер. — Фанагл хочет устроить экспертную проверку. И представляете, что будет, если эти горе-эксперты откроют наши контейнеры?

«Может, я смогу вам чем-то помочь?» — спросил Айвен, переходя в биологическую фазу. Он оказался в камере вместе с мейнерами

- Я думаю, что было бы неплохо показать этому Фанаглу, что такое привидение, — проговорил Полит. — Пусть он посмотрит, что его болваны смогут сделать, когда излучатели не окажут на тебя воздействия. Ты согласен?

- Хорошо, я попробую, — ответил Мак и исчез.

Он прошел сквозь стены тюрьмы, пролетел по коридорам с молниеносной скоростью. Айвен побывал в каждом помещении, в каждой комнате, исследовал каждую стену, когда ему попались странные электопроводящие экраны. Он нашел все кабинеты начальников и в том числе кабинет Фанагла. Все это было сделано за одну секунду, и Мак решил перейти в другую фазу. Он превратился в подобие того фиолетового полуэнергетического существа, которое уничтожил во время охоты мейнеров и оказался в кабинете Фанагла, когда тот там был один.

Фанагл оторвался от бумаги, которую читал, и без какой-либо мысли нажал кнопку, находившуюся на столе. Было похоже, что этот маневр у него был отработан до автоматизма, потому что Мак оказался в электромагнитной ловушке, из которой было невозможно выйти в полуэнергетическом состоянии. Айвен понял это сразу, как только было включено поле.

- Как здорово, Тай, что ты все же вернулся к нам, — произнес Фанагл, чем удивил Айвена. Удивление было таким, что Айвен решил отложить свое преобразование в полную энергетическую фазу, которая свободно прошла бы сквозь поле ловушки. — Я уже и не надеялся на это. Похоже, ты здорово провел этих охотничков.