Перед бегущей

- Есть один небольшой момент. Я не требовал от вас, чтобы вы нас встречали. Вы можете подготивить к встрече все свои силы, даже объединиться против нас с людьми, если вам этого хочется. У вас есть все основания не доверять мне. Но вам надо опираться на простую логику. Вы знаете мои способности. Я мог бы прийти к вам так, что вы не поняли бы, кто я. И тогда никто бы не знал, что произошло.

- Мы не знаем ваших способностей. Вы не смогли бы войти к нам так, чтобы мы не увидели, поэтому вы пришли сюда.

- Что ж, у вас есть все основания так говорить. Потому, что вы не выявили ни одного нашего агента. И никогда не выявите по причине, которую я не буду называть.

- Вот видите, у них есть агенты, Ваше Величество. Они готовят войну против нас.

Хикхорс почувствовал сомнения. Он видел в словах командующего определенный смысл. В конце концов, пришельцы были чужими, так же как люди, и их силы не были известны.

- Я думаю, что на этом мы можем закончить. — произнес пришелец.

- Что значит закончить? — недоумевая спросил король.

- Переговоры зашли в тупик. Я не вижу смысла продолжать. С этого момента мы будем действовать иначе.

- Как это иначе?

- С другой стороны, Ваше Величество. — ответил пришелец. — Посмотрим, что на мое предложение скажут люди.

Пришелец исчез. Он просто испарился, так словно его не было.

- Вы видите, Ваше Величество? — проговорил командующий. — Им все равно с кем говорить. Они хотят завоевать наш мир.

- Значит, мы должны предупредить об этом людей. — произнес король. Все вокруг остолбенели от таких слов. — Это наш мир. Враги они или нет, пришельцы враги для нас, и для них.

- Но это же невозможно! — воскликнул командующий.

- Возможно. Вызовите сюда Михнасира и моего секретаря.

Приказ короля был совершенно невероятным. Михнасир должен был предупредить людей о нашествии пришельцев из космоса. Он должен был сказать это людям в зоопарке, а затем отправить их на корабле на другой континент. Лига истиных одобрила этот план. В город были привезены несколько человек из других зоопарков, и их было четырнадцать в одной клетке. Он ехал на встречу и не представлял себе, как будет говорить с ними. Это был беспецедентный случай, когда истиные отправляли людей на другой континент.

Малькон родился в клетке. Он не знал ничего вокруг себя, кроме того, что было в клетке. Он помнил отца, который однажды сумел убежать, но потом его вернули назад мертвым. Его мать всегда говорила, что снаружи клетки живут враги. Он видел их каждый день. Они приходили на своих восьми ногах, чтобы поглазеть на него, на его мать и еще двоих взрослых людей, которые жили вместе с ним. Люди всегда называли их пауками. Пауки жили везде. Хотя мать и говорила, что где-то далеко за морем живут люди, но Малькону слабо в это верилось. Когда ему было десять лет, его посетила мысль, что мать говорит так, чтобы он не считал себя одиноким на всем белом свете. Но он все больше верил в то, что во внешнем мире людей больше нет. Он не говорил об этой своей мысли матери, учил все, что она ему рассказывала и показывала. Он многое умел, знал, как написать так, чтобы паук не догадался, что он написал. Знал, как спрятать небольшой металлический предмет так, чтобы прибор, которым враг ощупывал все место вокру, г не нашел его. Знал, как сделать так, чтобы выйти из клетки. Но это было все. Выйти из клетки, а затем умереть от пауков, которые кишели вокруг. Он знал, что может одним ударом убить паука, что его силы хватит справиться даже с десятью. Но когда паук был вооружен сонным оружием, он не мог с ним справиться.

Каждый день приходили пауки и стреляли в людей сонным оружием. И тогда все люди падали на землю и не могли пошевелиться, пока пауки не обшаривали все вокруг. Они искали железные предметы и другие вещи, которые могли помочь людям бежать.

Малькон не знал, почему его и еще троих держат в клетке. Не знал, почему их не убивают, и никто из взрослых ему этого не говорил. Но он уже и сам догадался. Пауки просто смотрели на него. Они знали, что он один во всем мире, и приходили посмотреть на последнего человека. Для них он был всего лишь вещью, которую можно смотреть, хотя и нельзя трогать.

В клетке был небольшой навес от дождя. Но людям не разрешали делать ничего такого, что могло скрыть их действия. Они могли делать, что угодно, но так, чтобы паукам было это видно.

Людям приносили дрова, пищу, в клетке была труба, из которой постоянно шла вода. Росли деревья, опадающая листва котороых служила постелью.

Но однажды произошло событие, которое перевернул все его понимание об окружающем мире. В клетку привели еще одного человека. Сначала всех усыпили сонным оружием, а когда все проснулись, рядом лежал еще один человек.

Малькону было тринадцать лет. Он знал, что человек был снаружи, и что-то внутри пугало его. В его подсознании прочно засело, что каждый, кто находится снаружи — враг. Но люди его не боялись, наоборот, они окружили его и расспрашивали о том, что произошло. Мальком слышал его слова и многого не понимал. Он не знал, что такое крейсер, что такое война и что значит стрелять из пушек.