Перед бегущей

- Ультиматум? — удивленно спросил зверь. — Может, я неправильно вас понял, но ультиматум — это средство давления, которое вынуждает делать определенное действие. Либо силой, либо добровольно в форме сдачи. Я предложил лишь выбор. Он основан на ваших и моих интересах. В моих интересах не болтаться в космосе целый год, ничего не делая. В ваших — сохранение контроля над кораблем. Вопрос состоит в том, сохраните ли вы этот контроль, если допустите меня к управлению. Я говорю, что сохраните. И весь вопрос упирается в ваше доверие ко мне. В пересечении всех этих вопросов остается две альтернативы. Вы мне не доверяете и я улетаю, либо доверяете и допускаете к управлению, после этого ваш корабль будет способен двигаться в пространстве быстрее любого из ваших кораблей, плюс еще некоторые вещи, связанные с такой способностью. Теперь вам остается только решить вопрос доверия. Если вы говорите, что доверия нет, я сразу улетаю. Я не настаиваю на немедленном решении и могу ждать один или два дня. Мне остается надеяться на ваш здравый смысл, что вы не станете проверять мои слова с помощью оружия. Вы можете спросить меня о чем угодно, и я отвечу.

Все стояли молча, когда зверь окончил свой монолог.

- Ты можешь читать мысли других живых существ? — спросил Тикрус после некоторой паузы.

- Могу при определенных условиях. Если у меня есть словарь этих мысленных слов, и если живое существо не сопротивляется этому. Вы можете мне не верить, но ваши мысли я слышу только иногда. Только, если вы хотите, чтобы я это узнал. Если бы у вас была мысленная связь, вы бы это знали.

- У нас она есть, — сказал Тикрус. — И нам известна зависимость силы мысленной передачи от желания. Но нам неизвестно, насколько верны твои слова насчет того, какую мысль ты слышишь, а какую нет.

- Это и есть вопрос доверия, — ответил белый кот.

«Значит, сейчас ты меня слышишь?» — спросил он мысленно.

«Слышу.» — мгновенно возникла чужая мысль в голове, подобно тому, как это было под колпаком в командном центре.

- Ты можешь передавать свою мысль? — спросил он вслух, удивляясь.

- Разумеется. У меня есть собственный генератор. Вы должны знать, что мысленная связь имеет одну природу с генератором Нейсона.

- У меня больше нет вопросов, — произнес Тикрус.

- В каком смысле? — возник вопрос командира.

- Командир, с помощью генератора Нейсона и передачи мысли можно подчинить целый флот, и он это знает, — ответил Тикрус. — Если бы ему был нужен корабль, мы давно были бы под его воздействием.

- Это правда, Айвен? — спросил командир пришельца.

- Правда, я мог бы это сделать сразу, как только появился здесь.

- Без мысленных сигналов? — спросил Тикрус.

- Есть сигналы, которые одинаковы у всех существ. По крайней мере я не знаю таких, у которых эти сигналы были бы другими, не считая небиологических форм. В этот список входит и сигнал подчинения.

- И какие еще есть подобные сигналы? — спросил Тикрус.

- Страх, любопытство, отвращение… Практически все эмоции, — ответил зверь. Наиболее различающимися являются абстрактные понятия. В вас постоянно были страх и любопытство. И все балансирует именно между ними.

- Значит, ты считаешь, что мы можем допустить его к управлению? — открыто спросил командир.

- Да, командир.

- А ты не думаешь, что мы в состоянии подчинения не смогли бы ничего сказать о корабле, о его управлении и о многом другом, чего он не знает?

- Он знает все, что нужно. Он исправил два блока генератора и точно так же смог бы разобраться с компьютером корабля и его двигателями. Ведь это так? — спросил он обращаясь к зверю.

- Да, — ответил зверь.

- Тогда вопрос решен. — произнес командир. — Есть возражения? — последовала пауза. — Айвен, ты можешь делать то, что хочешь.

- Тогда я начинаю прямо сейчас, — произнес зверь. — Если вы увидите зеленое свечение, это означает, что там нахожусь я.

Зверь растаял. На несколько мгновений на его месте было шарообразное зеленое облако, которое затем исчезло.

- Всем занять свои места, — произнес командир.

Через некоторое время все оказались на своих местах. Айвена не было видно нигде. Приборы Фиккира иногда отмечали короткие всплески электромагнитного поля и больше ничего.

Компьютер выдал тревожный сигнал проникновения, который через несколько мгновений сменился надписью, что все в порядке, подписанной Айвеном.

«Командир, мы действительно ничего бы не смогли сделать, если бы он захотел завладеть кораблем.» — передал Тернер.

«Я это вижу.» — ответил командир. — «Интересно, мы можем с ним сейчас говорить?»

«Можете.» — возникла мысль Айвена. — «Я могу ответить в любой момент.»

«Что ты сейчас делаешь?» — спросил командир.

«Изменяю блок управления генератором.» — ответил Айвен.

«Мы не мешаем своими вопросами?»

«Абсолютно нисколько. Если хотите, я буду рассказывать, что будет делать корабль, когда я закончу.»

«Да, это было бы интересно.»