Перед бурей

Уф-ф. А вот кстати… Прекратив едва заметное ерзанье, Саффи замерла и задумалась. Рано или поздно они приземлятся, и ее вытряхнут из этого пыльного мешка. Наверняка им что-то нужно от нее – или не от нее, а от той, за кого ее приняли, но Саффи и представить себе не могла…

Стоп. Могла. Могла, да еще как! Дело происходило в Силитусе, и экспедиция знала, что в этих местах скопилось множество гоблинов. А какова обычная деятельность гоблинов? Одно из двух: барыши либо технологии. Ну ладно, ладно, одно из трех: барыши, технологии и разработка недр. Хотя нет: барыши, технологии, разработка недр, да еще кулаками махать.

А кроме этого гоблины означали…

«Да ладно тебе, дорогая, – подумала Саффи. – Гоблинов в мире полным-полно. Вероятность того, о чем ты подумала – примерно пять миллионов двести тридцать три тысячи четыреста восемьдесят два к одному. Да еще потребовалось бы узнать, где ты находишься, и…»

Хотя нет. Знать, где она находится, им не требовалось. Они ведь намеревались похитить любую, первую попавшуюся «гномскую дамочку», лишь бы совпадали приметы…

Лапы виверны мягко коснулись земли. Мешок заскользил вниз, и Саффи невольно вскрикнула. Но тут мешок подхватили, сдернули со спины виверны и вскинули на жесткое костлявое плечо.

– Ох! – выдохнула Саффи.

Неподалеку послышался стрекот, жужжание шестеренок, механический писк и приглушенные голоса. Говорили, как и следовало ожидать, по-гоблински. На языке, освоенном ею давным-давно, когда она была молодой и невинной, и…

«Глупой, как пробка. Признай очевидное, Саффи. Глупой, как пробка!»

Большую часть разговора было не разобрать, однако услышать удалось вполне достаточно.

– Мертвы… – …дамочку взяли… – ну, если она того не стоит… – …тогда сами знаете.

Сердце забилось сильнее. Нет. Не может быть. Ведь вероятность…

Тут ее бесцеремонно сбросили на пол.

– Ну, смотрите! Если с ней что-то не так…

Голос из прошлого! Голос, принадлежащий тому самому гоблину, которого Саффи презирала всеми фибрами души. Тому самому гоблину, которого она надеялась больше не увидеть никогда в жизни.

Нужно сохранять спокойствие. Нечего ему удовольствие доставлять. Сделать вид, будто согласна участвовать в любых его подлых, гнусных махинациях, и…

Мешок развязали, и Саффи заморгала, на миг ослепленная светом. Грубые руки схватили ее за плечи, удерживая на месте, чей-то нож перерезал веревки, и ее подняли на ноги.

– Эй, что вы с ней сделали?! – вновь зазвучал все тот же ненавистный голос. – У нее все лицо…

С ревом ярости, накопленной за годы незатухающей обиды, Саффи вырвалась из рук двух громил по бокам и, точно маленькая ракета с огненно-рыжими волосами, живое воплощение страдания, безысходности и злости, бросилась на своего заклятого врага.

И с удовлетворением увидела, как его крохотные глазки выпучились от внезапного ужаса, а огромные ладони с шишковатыми пальцами взметнулись вверх, прикрывая лицо.

– Ах ты лживый, подлый, ленивый, никчемный страховидный урод! – закричала она, скрючив пальцы, будто когти.

Глаза ему выцарапать!

Сколь это ни трагично, но громилы настигли Саффи за миг до того, как ей удалось оставить на отвратительной зеленой физиономии восемь превосходных царапин. Заткнув пленнице рот измазанной неведомо какой мерзостью тряпкой, ее снова связали по рукам и ногам. Ну, когда же она научится держать себя в руках? По-видимому, никогда. Хотя – это же Гриззек! Уж он-то заслужил все, что она только в силах с ним сделать! Одна мысль об этом заставила Саффи забиться в бессильной ярости.

– Если передумаешь, мы о ней позаботимся, – сказал тот, что повыше ростом и пошире в плечах.

– Не надо, Друз, – ответил этот презренный трус. – Валите, ребята. Дальше сам разберусь.

Саффи все дергала и дергала стянувшие запястья веревки, тщетно пытаясь освободиться, а Гриззек тем временем выставил громил за дверь.

– Пр-ривет, Саффи! Пр-ривет, Саффи!

Нет, уж этого-то быть никак не могло – но вот, пожалуйста! Прекрасный, восхитительный попугай ее собственной работы! Ох, если бы только освободиться хоть на пару минут…

– Прости, что они причинили тебе вред. Этого им не велели.

– Фе фефефи?! – не веря своим ушам, повторила Саффи и разразилась потоком отборной, но, к сожалению, совершенно неразборчивой ругани.

– Что самое смешное, этот отряд и послан-то был не за тобой. Они охотились на твоих друзей. Я… словом, прости меня, малышка, и за это.

«Значит, за то, что меня похитили, ты прощения не просишь?!» – хотела было сказать Саффи, но результат оказался лишь новой порцией нечленораздельного мычания.

– Нет, за это я прощения не прошу, – сказал гоблин, покачав головой. Его безобразно огромные уши заколыхались в воздухе. – Кроме того, как ни невероятно это прозвучит, к тому времени, как все кончится, ты и сама будешь этому рада.

В ответ на невнятные возражения Саффи он только поморщился.

– Будешь продолжать в том же духе, совсем без голоса останешься, – сказал Гриззек. – Хотя, если вдуматься, может, это и к лучшему.