Перед бурей

В целях безопасности кораблям не разрешалось совершать взлет и посадку близко к административному комплексу. Но хороший обзор позволял наблюдать, как они взлетают и садятся, а те, кто имел хорошее зрение, могли идентифицировать типы кораблей. Сколько раз Лейя наблюдала отсюда, как взлетает «Сокол Тысячелетия» и сколько раз она с нетерпением ждала его возвращения.

Однако, активность космопорта редко привлекала внимание собравшихся в конференц-зале. Только крупнейшие корабли, несчастные случаи и взрывы иногда были слышны сквозь транспаристил. Тогда окна начинали тихо гудеть от звуков снаружи, и Лейя и Акбар отрывались от работы и смотрели, что там происходит. И в этот раз, когда шум стал сильнее обычного, они бросили взгляд на космопорт.

Они увидели сверкающий корабль сферической формы, размером в три раза больше обычного транспорта, приземляющийся в космопорте. Три гораздо меньших по размеру корабля сопровождения кружились вокруг него, как планеты вокруг звезды. В нижней части огромного корабля кружились атмосферные вихри.

Акбар сказал:

– Похоже, этот корабль использует арадианские пульсовые подъемники. Замечательно. Посмотрите, как медленно и устойчиво он опускается. Мне хотелось бы взглянуть на него поближе.

Лейя посмотрела внимательнее.

– Похоже, Дасханская делегация наконец здесь.

– Вы не будете приветствовать посла Спаара?

– Первый администратор Энф здесь, с протокольным дроидом.

– Я вижу.

Лейя вздохнула.

– Они должны понять, что президент – не церемониальный титул. Слишком много дипломатических миссий прибывает каждую неделю. Я половину каждого дня провожу, ожидая делегации.

Ее лицо раздраженно сморщилось.

– Особенно, когда кто-нибудь три раза откладывает свое приземление, и каждый раз в последнюю минуту.

Она сложила вдвое голубой треугольник вэйлалльского пергамента, который ей принес курьер за несколько минут до этого. Акбар заметил это, смотря одним глазом в окно.

– Это письмо от сенатора Перамиса?

Лейя кивнула.

– Ну и?

Она сказала:

– Он очень извиняется…

– Прекрасно.

Она снова кивнула.

– За эту услугу я обязана Бен-Кил-Наму. Он никогда не оставляет синяков на горле жертвы.

Акбар усмехнулся.

– Надо узнать, где он покупает перчатки.

Дасханский транспорт опустился на землю, и маленькие корабли, один за другим, скрылись в его огромном ангаре в верхней части корпуса.

– Вы включили в свою программу встречу с Найлом Спааром?

– Через десять дней.

– Так долго? Вы можете поручить Первому администратору дела с несколькими малыми мирами. Не просто встречу делегаций, а весь процесс приема в состав Новой Республики.

– Показать им, что они – второстепенные члены Республики? Я не думаю, что стоит это делать.

– Вам лучше все же переложить часть работы на плечи других.

Она возразила:

– Дело не только в этом. Найл Спаар сам просил о том, чтобы с официальным приемом подождали. Он в первый раз на Корусканте. Он сказал, что хочет немного исследовать город, перед тем, как заняться делами. Да, адмирал, что мы будем делать с 5-й оперативной группой?

Акбар задумался.

– Перамис показал нам, что нас ожидает в случае перехода к пушечной дипломатии.

Лейя нахмурилась.

– Я не хочу, чтобы мы боялись проявить твердость, особенно там, где это помогает остудить горячие головы.

Акбар сказал:

– Тогда надо отправить новый флот в Седьмую Зону. Я знаю несколько миров, которые были бы рады прибытию республиканского флота. И есть места, где законные правительства просили о нашей помощи, так что даже Перамис не сможет обвинить нас в интервенции.

Лейя удивилась.

– Вот как? Что же это за миры?

Акбар сложил руки на груди.

– Сегодня утром пришло еще одно сообщение. Правительство планеты Райт Эрл из системы Квалайта Прайм просило нашей помощи в борьбе с пиратами. Шесть кораблей за месяц подверглись атакам, четыре из них пираты захватили. Судовладельцы боятся отправлять корабли в новые рейсы, экономика сильно страдает.

– Хорошо, надо будет установить маршрут патрулирования для нашего флота. Пусть все знают, что наш флот защищает мирные корабли от пиратов и спасает потерянных детей. Может быть, тогда Перамис перестанет трястись от страха.

– Я могу разработать маршрут патрулирования до конца дня.

Они поговорили еще несколько минут о дислокации остальных сил флота. Корабли Второго флота уже давно использовались в дальних патрулях и нуждались в заходе в док и ремонте, тогда как Первый флот, дислоцировавшийся в базах Корусканта, имел возможность наслаждаться всеми столичными удобствами.

По рекомендации Акбара Лейя назначила Второй флот на Корускант, а Первый – на его замену.

Акбар сказал:

– Это надо было сделать раньше, но у нас не хватало кораблей. Я боялся ослаблять действующий флот постановкой кораблей в доки. Теперь, когда у нас есть Пятый флот, мы можем спокойно отвести те корабли на ремонт.

Лейя спросила:

– Вы думаете, у нас еще остались враги, которые могли бы реально угрожать Новой Республике? Я больше опасаюсь за нашу внутриполитическую стабильность, чем за безопасность.

Акбар вздохнул: