Перед бурей

Секретный офис адмирала Дрейсона находился глубоко под землей, внутри пяти линий охраны и не был отмечен на строительных планах. Его окружала завеса строгой секретности.

Отдел, которым руководил Дрейсон, не имел широко известного имени. Его кодовое обозначение – Альфа-Синий – было известно лишь немногим официальным лицам высочайшей благонадежности и никогда не появлялось в прессе или военных сводках. Те, которыми командовал Дрейсон, не имели специальных ID-карт и носили знаки различия разных непримечательных подразделений, или – как сам Дрейсон – не носили никаких знаков различия.

Дрейсон был весьма удивлен, когда, войдя в свой офис, он обнаружил там незваного гостя, который еще и был достаточно наглым, чтобы усесться в кресло Дрейсона, положив ноги на стол.

– Так-так, Ландо Калриссиан… Тебе везет, что я до сих пор не пристрелил тебя.

Ландо усмехнулся.

– Ты слишком любопытен, чтобы пристрелить меня прямо сейчас, не узнав, зачем я пришел.

– Да, но я буду удовлетворен, если отстрелю тебе хотя бы ногу. Будь любезен, убери свою задницу из моего кресла.

Ландо встал с кресла.

– Ладно, если ты настаиваешь. Я просто последовал совету моей мамы.

– Какому совету? Вламываться в чужой кабинет без приглашения?

– Нет, избегать стрессов. Никогда не стой, если можешь сесть, и никогда не сиди, если можешь лечь.

Дрейсон уселся в кресло.

– Что-то я давно ничего не слышал о тебе, с тех пор как Мара Джейд оказала неожиданное сопротивление твоим чарам.

– Как любезно с твоей стороны напомнить.

Дрейсон сцепил пальцы.

– Я думаю, ты утешился, потратив награду, полученную от герцогини Мистелль в сабакк-холлах и публичных домах. Что-то от нее еще осталось?

Ландо улыбнулся и присел на край стола.

– Похоже, ты никогда не простишь мне тот факт, что ты и твои болваны не смогли поймать меня и «Сокол». Или то, что, пока ты гонялся за контрабандистами, я успел так разбогатеть? Я должен дать тебе долю за помощь в борьбе с конкурентами.

Дрейсон откинулся на стуле.

– Ты никак не расстанешься с мыслью о том, что возить контрабанду – почетная работа? Почему ты думаешь, что я возьму твои грязные деньги?

– Потому что я знаю, что возьмешь. Каждый хороший контрабандист знает истину: не подмажешь – не поедешь.

Дрейсон улыбнулся.

– Знаешь, барон, не хочу признавать этот факт, но ты мне нравишься.

Ландо засмеялся.

– Я знаю. У меня та же проблема. Никогда не думал, что смогу сотрудничать с кем-то столь законопослушным.

– Да, жизнь полна сюрпризов. Но увидеть здесь тебя – это не такой уж и сюрприз. Я ожидал, что ты появишься, хотя не думал, что будешь столь любезен и водрузишь свои копыта на стол. Короче – что я могу для тебя сделать?

Ландо улыбнулся еще шире.

– А я как раз хотел спросить, что я могу для тебя сделать?

– Не понял.

Ландо вздохнул.

– Я скучаю. Занимаюсь бизнесом, сделаю немного денег, потеряю немного денег – эта игра мне уже не так интересна. Контрабандой в Новой Республике тоже не так интересно заниматься. Вот поэтому я и здесь.

Дрейсон презрительно скривился.

– Ты скучаешь, надо же…

– Точно. Найди для меня что-нибудь интересное, и я расскажу, как я проходил через ваши посты.

– Ну ладно. Посмотри на это.

Дрейсон подошел к большому экрану, на котором появилось изображение странного космического корабля.

Корабль имел пять длинных цилиндрических корпусов, расположенных параллельно друг другу, как связка бревен, такого темного цвета, что трудно было разглядеть какие-либо детали. По сенсорной шкале было видно, что корабль огромен.

Ландо покачал головой.

– Сдаюсь. Сначала я подумал, что это конструкция Мон Каламари, но все-таки вряд ли они построили бы нечто такого размера. Что это такое?

– Тилайконский Странник.

Так как по лицу Ландо было видно, что он не понял, о чем идет речь, Дрейсон спросил:

– Тебе известна легенда о «Втором шансе»?

Ландо поднял брови.

– Альдераанский корабль-арсенал? Конечно. Каждый контрабандист в том секторе считает своим долгом рассказать байку, что он видел этот корабль. Разумеется, правды в этих рассказах не больше, чем золота в пудуу.

– Значит, ты не веришь в эту историю?

Ландо встряхнул головой.

– Я просто не могу поверить, что когда пацифисты взяли верх в Альдераанском Совете, они оказались настолько циничны, что погрузили все оружие на корабль и отправили в гиперпространство. Они, наверное, здорово пожалели, что не сделали этого, когда Империя стала затягивать удавку у них на горле. Возможно, тогда Альдераан не постигла бы такая судьба. Жаль, что это всего лишь легенда.

Дрейсон указал на изображение.

– Одно то, что эта легенда живет так долго, уже кое-что значит. Это изображение получено с республиканского фрегата «Храброе сердце» пять лет назад, во время этого дела с Даалой.

Ландо улыбнулся, вспомнив, как «это дело» было близко к крушению Новой Республики. Дрейсон продолжал:

– Как только снимок был сделан, «Храброе сердце» открыл огонь по этому кораблю. Чужой ответным огнем вырубил двигатели фрегата с одного выстрела! После этого, к счастью, не стал его добивать, а ушел в гиперпространство. Тебе все еще скучно?

– Уже нет, продолжай.