Перед дальней дорогой. Роман

- Мы очень чутки ко всему человечному, но разве к животным мы приглядываемся так внимательно? Если даже мы привязаны к своим собакам, кошкам или птицам, если даже любим их, то это любовь олимпийцев к простым смертным, ребёнка к своей игрушке. Мы легко разоблачим человекоподобного робота, но разглядим ли мы робота под шкурой собаки или перьями сороки?

Лорка покосился на Ревского - не насмешничает ли, но космонавт слушал внимательно и с интересом.

- В детстве я одно время подозревал, что наш ленивый пушистый кот - инопланетянин. Уж очень он любил во время наших семейных разговоров усесться где-нибудь в сторонке и таращить свои жёлтые глаза то на одного, то на другого. Время от времени кот таинственно исчезал дня на два, на три, а потом являлся истощённый, грязный и очень ласковый. Мне думалось, что в эти дни кот бегает на свою тайную базу - сдавать собранную информацию.

- Итак, неземные коты-агенты? - с подчёркнутой серьёзностью уточнил Ревский.

- Почему же обязательно коты? Если ориентироваться на твоё вино, то это скорее птицы или муравьи. Котам вряд ли сподручно транспортировать рибонуклеиды.

Ревский прямо скривился, услышав про своё злополучное вино, и Лорка пожалел, что напомнил о нем.

- Ладно, - примирительно проговорил Ревский, - ты сам предлагал временно забыть о моем напитке. Вернёмся к твоей инопланетной версии. Есть в ней какая-то изюминка. Чем черт не шутит, может быть, тот филин, что вылетел из оврага и до смерти напугал Альту, на самом деле замаскированный кикианин, пытавшийся нацепить тебя на рогатину! Но, видишь ли, чтобы проверить правильность твоей версии, надо перетряхнуть буквально все живое, что есть на Земле, а это задача нереальная.

- Зачем же так, в лобовую? Надо подставить этим проблематичным пришельцам какую-то приманку, ловушку, чтобы они туда сами полезли. Вот там-то их и прихлопнуть с поличным!

- Ну-ну, - поощрил старый космонавт, - у тебя есть что-то конкретное?

Лорка засмеялся:

- Ты слишком многого от меня хочешь, я ведь все-таки не специалист по отлову инопланетян. Подумать надо.

- Думай, - отрезал Ревский, - а пока думаешь, главная твоя задача - Соркин. Кстати, и при разработке инопланетной версии он может быть полезен. Голова у него светлая.

- Соркин так Соркин, - покладисто сказал Лорка, задумался и поскучнел, - Хотя Тима всей этой мышиной вознёй не воскресишь.

- А если воскресишь? - буркнул Ревский, погруженный в свои мысли, и осёкся под холодно блеснувшим взглядом Федора.

- Ты что сказал, Теодорыч? - тихо спросил Лорка.

- Я? Ничего. Так, подумал вслух.

- Теодорыч, ты не шути такими вещами, - ещё тише сказал Лорка. - Что с Тимом?

- Мало ли что болтнешь иногда языком?

- Темнишь ты что-то, Теодорыч.

- Не мудрствуй, - отмахнулся Ревский и не совсем логично добавил: - А если и темню, так мне по штату положено. Я ведь председатель Совета, не забывай об этом, милый друг.

Он помолчал и уже совсем серьёзно добавил:

- Береги, себя. И Альту. Где гарантия, что над вами не занесён незримый дамоклов меч?

ГЛАВА 10

Свежий ровный пассат все пытался сдуть жёсткие кожистые кроны кокосовых пальм, словно это были пушистые головки одуванчиков.

- Доброе утро.

Лежащий в шезлонге Лорка повернул голову и увидел Соркина. Тот стоял с шезлонгом в руках - массивный, хорошо сохранившийся для своих лет. Длинные светлые волосы Германа Петровича струились по ветру. Здоровый бронзовый загар покрывал лицо.

- Доброе утро, Герман Петрович.

Соркин поставил шезлонг поудобнее.

- Не помешаю?

- Мешайте, - улыбнулся Лорка.

Шезлонг заскрипел, принимая на себя груз массивного тела.

- Люблю океан, - пробормотал Соркин, устраиваясь поудобнее.

Могучие водяные валы один за другим катились к берегу. Их прозрачные сине-зеленые тела венчала белая пена.

- Что вы сказали? - не расслышал Лорка.

Соркин искоса взглянул на него.

- Счастливый вы человек, Федор.

- Вы уверены?

- Уверенность - сестра ограниченности. - Соркин движением головы откинул волосы. - Сколько видели вы разных океанов? Тридцать, сорок?

- Я как-то не занимался такой статистикой. Но если включить в перечень океаны жидкого гелия, кипящие ртутные моря и прочую экзотику, то около сотни наберётся.

- Вот видите. А я, прожив чуть ли не вдвое больше вашего, видел лишь земные океаны. Разве это справедливо? И разве вы не счастливее меня? - И, не давая Лорке ответить, добавил: - А у меня к вам деловой разговор, Федор.

- Вот совпадение! - удивился Лорка. - У меня тоже.

Соркин внимательно взглянул на него, но Лорка, закрыв глаза, мечтательно улыбался, подставляя лицо утреннему солнцу.

- Вам рекомендован новый напарник, - продолжал Соркин после паузы, - Виктор Хельг. Я прихожусь ему дядей и после гибели родителей Виктора в какой-то мере заменял ему отца.

- Я знаю, - безмятежно сказал Лорка, не меняя позы. Но внутренне он весь подобрался.