Перед лицом любви

Мэдди недоуменно изогнула бровь. Ной и Шейн поморщились.

– Зачем? Я не секретарша, – ответила она ледяным тоном.

– Шейну дали отвод, – поделился информацией Ной, только чтобы сменить тему и не дать Мэдди испепелить Броуди взглядом.

– Нельзя дать отвод тому, кто изначально недоступен, – заметила Мэдди. В ответ трое мужчин лишь дружно моргнули, и Мэдди вздохнула, словно сетуя на то, что приходится иметь дело с безнадежными идиотами. – Послушайте, на самом деле, ей никогда не достучаться до Шейна, ведь так? Еще ни одной женщине не удавалось увлечь его надолго.

– С чего это ты взяла? – поинтересовался Ной. – Раз уж ты такой эксперт по женщинам?

Мэдди улыбнулась. Ей понравилось это определение.

– Потому что он – неудачник.

– Эй, – запротестовал Шейн.

– Я хочу сказать, что тебе твердили об этом всю жизнь. – Бросив печатать, она стиснула его руку и снова с неимоверной скоростью застучала по клавишам. – Ты паршивая овца, бестолочь, самый младший из преуспевших членов большой семьи. Тебе всегда говорили, что ты ничего не добьешься в жизни. – Она пожала плечами. – Поэтому ты и решил оправдать их ожидания, что, собственно, было пустой болтовней.

– Вот почему, тебя вышибали из всех школ, прежде чем ты присоединился к нам, – осенило Ноя.

– И почему ты стал пилотом, а не нейрохирургом, известным адвокатом или детективом, – подлил масла в огонь Броуди.

Шейн обвел их взглядом.

– Спасибо за путешествие по лабиринтам памяти.

– Послушай, все гораздо проще, – снова вклинилась Мэдди. – Ты боишься брать на себя обязательства, поэтому прикрываешься стремлением к свободе, беззаботностью, вальяжным лживым имиджем.

– Лживым имиджем?

Мэдди ласково улыбнулась.

– Не беспокойся, босс. Я тоже пользуюсь лживым имиджем. – Она указала пальцем на выкрашенные в ярко-красный цвет кончики волос. Потом, повернувшись к мужчинам спиной, стянула вниз свою короткую кожаную юбчонку и обнажила прелестную ягодицу, в верхней части которой был вытатуирован китайский иероглиф.

Шейн с интересом рассматривал иероглиф, но Броуди дал ему подзатыльник:

– Не смотри!

– Она сама просила посмотреть.

Мэдди поправила юбку.

– Это означает – мечтай с размахом. Стань, кем захочешь. – Она посмотрела на Шейна. – Даже если все вокруг твердят, что у тебя не получится. Не позволяй своим близоруким родственникам диктовать тебе, как жить.

– Они не диктуют. – Но, опустив глаза на сотовый телефон в руке, Шейн покачал головой. Диктуют. В это трудно поверить, но их мнение о нем все еще значило для него достаточно, чтобы делать вид, будто его это не волновало.

– Знаешь, – очень мягко сказала Мэдди. – Проблема в том, что вследствие того, что ты в пику своей семье ведешь себя, как паршивая овца, получится так, что, когда появится по-настоящему достойная женщина, ты не сможешь удержать ее. Потому что, ты будешь продолжать, отказываться брать на себя какие бы то ни было обязательства. Только для того, чтобы доказать, что твои родственники не ошиблись насчет тебя.

Ной кивнул:

– Точно, именно этим он и занимается.

– Ты, мужик, совершенно пропащий, – сказал Броуди.

– Язвите, продолжайте.

Ной взял мобильник Шейна и раскрыл его.

– Эй!

Броуди вытянул шею, заглядывая через плечо Ноя, который просматривал последние исходящие звонки.

– Вы только посмотрите! Он шесть раз пытался дозвониться до нее. Старик, ты что?

Шейн выхватил свой телефон и спрятал в карман.

– Ничего. Это ничего не значит.

– Значит, и еще как, – заметил Ной. – У тебя все на лице написано.

Шейн схватил график полетов. Ему нужно было полететь куда-нибудь. Ага, у Броуди полет в Сан-Луис Обиспо. Туда и обратно это займет, как минимум, четыре часа.

– Я полечу вместо тебя.

– Нет, не полетишь.

– Она ведь может позвонить, пока тебя не будет, – сказал Ной.

– Нет. Она… работает. Занята.

Ной, Броуди и Мэдди обменялись печальными взглядами.

– Черт, говорю вам, она занята. – Шейн швырнул график на стол. – Занята или… – О, черт! – Или у нее неприятности.

– Неприятности типа… – Броуди изобразил продевание головы в петлю и задергался с выпученными глазами и высунутым языком.

Мэдди шлепнула его по затылку:

– Не смейся над душевнобольным человеком. Шейн повернулся и пошел прочь. Можно было, конечно, убить Ноя и Броуди, но их инвесторы были бы против. Шагая к самолету, он попытался еще раз связаться с Дэни, но безрезультатно.

– Чтоб тебя… – выругался он и резко повернул назад к зданию компании…

И наткнулся на Броуди.

– Наверное, передумал лететь вместо меня, – высказал тот предположение.

– Я не привык так легко отказываться от принятых решений.

– Пожалуй.

– Броуди, она в опасности. Может быть, она не перезванивает только из-за того, что я такой подонок, но может оказаться и что-то посерьезнее.

– Поэтому ты и отправляешься ее искать.

– Нет. Я хочу найти ее, потому что изменился. Я другой. Прикипел к ней.

Броуди вздохнул:

– Тогда иди, прикипай дальше.

– Так и сделаю. – Шейн про себя отметил, что впервые в жизни предпочел полету женщину.

Дэни весь день вела записи, регистрируя поведение слонов, после чего в служебной раздевалке столкнулась с Риной.