Перед лицом любви

На протяжении дня она выслушала три жалобы, разняла две драки (не между животными, а между специалистами по уходу за животными) и четыре раза переделывала месячный график работы сотрудников.

И все относились к ней с ненавистью.

Заняться собственными делами ей удалось только после того, как все ее подчиненные ушли домой. Было шесть часов. Желудок авторитетно заявлял о том, что пришло время поесть, но она не могла уйти. Поэтому она стояла перед автоматом для продажи закусок, выбирая между пакетом с относительно безобидными кренделями и пакетом с повышающими холестерин палочками «Твикс». Полезла в карман за мелочью, но не нашла ни цента.

Проклятие, она нуждалась в энергии для предстоящей горячей сливочной помадки. Стоило лишь подумать об этом, как внутри все сжалось и затрепетало и накатило предвкушение. Неужели, можно что-то сделать с горячей помадкой, чего они не делали с мороженым? Она не могла себе даже представить, что можно с этим делать, и это лишь усиливало возбуждение.

Ей определенно нужно пополнить калории для предстоящего вечера и приобрести крендели.

– Боб, – окликнула Дэни одного из ночных специалистов по уходу, который проходил мимо, – у тебя есть мелочь?

Боб был новоиспеченным выпускником колледжа с восточного побережья. Ростом под два метра, он весил даже в насквозь промокшем состоянии не более семидесяти килограммов. Одевался же он так, будто все еще учился в средней школе. То есть джинсы провисали почти до колен, а очень большая спортивная фуфайка комично выглядела на его тщедушной фигуре. Казалось, его запросто могло сдуть сильным ветром. Кстати, не далее как вчера он опрокинулся на задницу, когда рядом вдруг чихнул один из детенышей носорога. Этот юнец даже не взглянул на нее.

– Боб? – Дэни тронула его за руку, которая взлетела вверх, потому что Боб снова приземлился на задницу. Удивленно таращась на нее снизу вверх, он вытащил из ушей наушники к МР3-плейеру, который она не заметила.

– Извини! Я не собиралась тебя пугать.

– Господи!

– У тебя есть мелочь?

Он изогнул бровь.

– Такое впечатление, что ты в отчаянном положении.

– Так и есть.

Подошла Рина и вручила ей две монеты по двадцать пять центов.

– О каком отчаянном положении ты говоришь? У тебя есть горячий парень, обеспечивающий тебя оргазмами по ночам, и работа, о которой ты мечтала всю жизнь.

Первую часть предложения Рина произнесла довольно ровно, но не выдержала фасон до конца, и Дэни охватило чувство вины.

– Рина…

– Плюс прибавка к зарплате за сказочную работу, – продолжила Рина. – А это означает, что, по крайней мере, одна из нас не будет подсчитывать мелочь в конце каждого месяца или выпрашивать у сотрудников мелочь, стоя у торгового автомата.

Почувствовав, что атмосфера накаляется, Боб засунул наушники назад в уши и убрался из коридора.

– Прибавка-то мизерная, – спокойно сказала Дэни. – Ты ведь знаешь об этом.

Рина вздохнула.

– Я знаю, знаю. Просто я завистливая сука. Не водись со мной.

Дэни скользнула рукой за спину Рины, приобняв ее, но вместо настоящего ответного объятия, которое еще два дня назад последовало бы от подруги, та слегка отодвинулась.

– Тебе не долго ждать, – все так же спокойно сказала Дэни. – Ты тоже скоро получишь повышение.

Рина фыркнула:

– Ты что, собираешься скоро уйти с работы?

– Нет.

– Значит, ждать придется долго. – Рина стукнула рукой по автомату, и из него выпал пакет шоколадок «эм-энд-эмс» с арахисом. Подхватив пакет, она ушла.

Дэни купила крендели и направилась назад в свой кабинет, жуя на ходу.

Но ее остановила Кэнди, дежурный администратор по этажу:

– Я ухожу, мы все уходим. Не забудь о встрече.

– Какой встрече?

– Я не знаю. Приходил кто-то из фирмы «Глобал сап-лайз» с образцами витаминов. Им нужен твой заказ.

– Я не просила никаких образцов у «Глобал». Я уже не пользуюсь их продукцией.

Кэнди дернула плечом.

– Я просто передаю сообщение. Да, ты остаешься здесь, наверху, последней, так что не забудь – тебе нужно будет все закрыть за собой.

– Нет проблем. – Дэни вернулась в кабинет, пытаясь сформулировать вежливый отказ представителю «Глобал». Перед ее столом стоял большой ящик на колесах, указывавший на то, что представитель был где-то здесь, но Дэни никого не видела.

– Эй!

Ответа не последовало. Вероятно, он отлучился в туалет. Сняв свитер, Дэни открыла дверь встроенного шкафа, чтобы повесить его, и почувствовала, что мир рушится.

На полу шкафа лежало неподвижное тело. Дэни опустилась на колени. Это мужчина? Или женщина? Она не могла сказать, потому что шкаф не освещался, а наружный свет она загораживала собой.

– Вы меня слышите? Вы в порядке?

Тело не двигалось.

– О Господи! – Нужно было что-то делать. Она проходила курс основ медицины в колледже. Паника не входила в перечень мер, предпринимаемых при оказании неотложной помощи, хотя она здорово паниковала. Судорожно сглотнув, Дэни протянула руку в попытке нащупать пульс, как показывали по телевидению.

Кожа была холодной.

Ледяной.