Перед потопом

- Раньше не было повода, Ханна. Но на пороге ужаснейшей катастрофы в истории человечества, когда великий потоп вотвот захлестнет всю Землю и уничтожит род людской, меня милостиво предупредили и дали дельный совет.

Ближние Ноя восприняли эти слова довольно спокойно. Падение овцы в колодец - вот самое худшее, чего они могли ожидать от сна главы семьи. Из чистого любопытства Хам поинтересовался, откуда возьмется вода.

- Отовсюду, сын мой, - сурово ответил Ной. - С небес.

- Ага. Значит, пойдет дождь?

- Дождь будет лить сорок дней и сорок ночей, пока под водой не скроются даже склоны Арарата.

- А мы будем сидеть в нашей лодке?

- Не только мы, но и по две особи каждого вида животных, мужская и женская.

Иафет-и-Мерибол улыбнулись друг другу.

- А в чем, собственно, дело? - спросил Хам.

- Насколько я понимаю, грехи этого мира вывели Яхве из себя, и он намерен уничтожить все живое, за исключением нашей семьи и... э... тех животных, о которых я упомянул. Яхве испытывает к нам, вернее, ко мне, особое расположение.

- Что же будет потом? Или мы навечно останемся в лодке?

- Когда вода спадет, мы начнем все заново и возродим цивилизацию.

- Мы ввосьмером и все животные?

- Да.

- Может, ты чегото недопонял? - спросила Ноя Ханна. - Или ты считаешь, что я тоже должна рожать детей?

Ной нахмурился.

- Женщина, как ты смеешь указывать Богу в делах Его?

- Помилуй Господи, я только сказала, что ты мог неправильно истолковать этот сон.

ИафетиМерибол о чемто пошептались и Мерибол спросила:

- Папа Ной, мы хотим узнать, собираетесь ли вы брать с собой двух скорпионов?

- Разумеется, дитя мое. Яхве не допускает никаких исключений.

- Мы думаем, - продолжил Иафет, - что скорпионов лучше оставить. Нам кажется несправедливым спасение двух скорпионов, если матери и отцу Мерибол суждено утонуть. Разве мы не можем обойтись без них? Сказать, что не удалось их поймать, или мы поймали двух самцов, или чтото подобное?

- Чем отличается самец скорпиона от самки? - спросил Хам. - Ктонибудь знает?

- Я думал, - холодно заметил Ной, - что все объяснил тебе перед брачной ночью.

- Неужели? - удивился Хам. - Но мне кажется, речь тогда шла не о скорпионах, - он посмотрел на жену и добавил. - В тот момент в этом не было необходимости.

Айша ответила полным ненависти взглядом и опустила глаза.

- Наверное, самец больше самки, - предположила Ханна. - Или меньше?

- Он может быть моложе, мама, - ответил Сим.

- Вероятно, - Ханна улыбнулась, - Яхве не станет возражать, если мы начнем строить новый мир без скорпионов.

- Ему это очень не понравится, - насупился Ной.

- Ладно, пусть скорпионы остаются, - подытожил Хам. - Только бы не забыть о них.

- Пусть также останутся мама и папа, - и милой улыбкой добавила Мерибол.

- Разве ты не рада, что породнилась с нашей семьей? - спросил Иафет, целуя жену в нос. Мерибол быстро оглядела комнату и укусила его за ухо.

- Все это мелочи по сравнению со строительством лодки, - важно изрек глава семейства. - Чтобы вместить всех животных, потребуется большая лодка. Как мне сообщили, четыреста пятьдесят футов в длину, семьдесят пять в ширину и сорок пять в высоту.

Сим ахнул.

- Батюшки, - выдохнула Ханна.

- И как ты назовешь эту большую лодку? - ехидно спросил Хам.

Ной сделал вид, что не расслышал вопроса.

Хотя патриархи следили за тем, чтобы женщина знала свое место в доме, как и предписывалось законом Божьим, трудно поверить, чтобы ее влияние на семейные проблемы намного отличалось от кого, каким она пользуется теперь, в век славной эмансипации. Ханна, надо отметить, часто путала Ноя с Яхве, смотрела на них, как на детей, и считала своим долгом оберегать от житейских неурядиц.

- Дорогой, прежде чем приступать к вырубке леса, задержись на минутку, - обратилась она к мужу после завтрака.

- В чем дело, Ханна? Ну, ладно. Сим, подожди меня у колодезных ворот.

- Да. Отец, - Сим вскинул на плечо топор и вышел из дома.

- Так что, дорогая? - спросил Ной.

- Я насчет лодки...

- Думаю, мы должны назвать ее Ковчег. Да, теперь я вспоминаю, что именно так называл ее Яхве. Ковчег.

- Ты действительно в это веришь? Дорогой, иногда твои сны... Взять хотя бы пророчество о том, что в Хама ударит молния.

- Если ты вспомнишь, любовь моя, - назидательно ответил Ной, - вскоре после этого у Айши случился выкидыш, вызвавший горе и потрясение, сравнимые с ударом молнии в Хама. Именно это и предрекал Яхве, просто я не до конца разобрался в значении его слов.

После стольких лет совместной жизни Ханна не могла надивиться простодушию Ноя. С жалостью смотрела она на мужа. Да ни одному человеку старше пяти лет просто не могла прийти в голову мысль о том, что у Айши был.... Неужели он не замечает, что происходит между Хамом и его женой?

- Значит, ты веришь в потоп?

- Больше, чем во что бы то ни было.

- Тогда нам нужно как следует подготовиться к жизни в Ковчеге. Как долго нам придется в нем пробыть?

- Дождь будет лить сорок дней. А потом должна спасть вода. Я не знаю, сколько на это уйдет времени. Возможно, не меньше года.