Перед потопом

- Нам нужен запас пищи и питья для восьми человек и всего этого зверья. Ты знаешь, какие существуют животные и что они едят?

- Нет, - в замешательстве ответил Ной. - Я... - Тут он широко улыбнулся. - Я поручу это Хаму. Каждый должен внести свою лепту.

- Они же не принесут с собой еды.

- Я... э... нет. Не думай, дорогая, - торопливо добавил он, - что я не ощущаю той огромной ответственности, которую возложило на тебя указание Яхве.

- Рада слышать, что ты это понимаешь. Поэтому я надеюсь, что ты не скажешь: "Ничего другого я от Ханны и не ожидал", - если к концу девятого месяца чтонибудь случится с редкими животными, о повадках которых мы мало что знаем.

- Дорогая моя, я тебя ни в чем не упрекну.

- Ты видишь много странных снов, Ной. Возможно, это один из них. Хорошо, дорогой, бери топор и иди. Сим, наверное, уже заждался тебя.

После ухода Ноя Ханна заглянула к Керин.

- Кажется, это надолго, - вздохнула она.

* * *

Вскоре даже соседи поняли, что дело принимает серьезный оборот.

- Похоже, ты чтото строишь? - спросил както раз Натаниэль, весьма наблюдательный мужчина.

- Да, - ответил Ной, вытирая пот, застилавший глаза.

- Скоро ты сведешь со своей земли весь лес.

- А что делать? - вздохнул Ной.

- И зачем тебе это нужно?

Натаниэль стал тридцать вторым, задавшим этом вопрос.

- Зачем? - Ною уже надоело отвечать. - Да просто так.

- Если я быстро моргну, а потом посмотрю в сторону, мне начинает казаться, что ты строишь дом. Я прав?

- Да.

- Большой дом, не так ли? Ты ожидаешь прибавления семейства?

- Да.

- Это хорошо. Я только радуюсь, когда вижу, что молодые люди... - он хотел сказать "наслаждаются жизнь", но в последний момент, вспомнив о набожности Ноя, нашел другие слова, - ...выполняют свой долг перед обществом.

- Да, - кивнул Ной.

Натаниэль почувствовал, что задает слишком много вопросов, и перешел к делу.

- Как я уже сказал, тебе может не хватить строительного материала. Я мог бы уступить кипарисовую рощу площадью в пару акров, если тебя это интересует.

- Северный лес? - оживился Ной.

- Да. Возможно, роща даже больше двух акров.

- Что ты за нее хочешь?

- У тебя хорошие овцы, - осторожно ответил Натаниэль.

- Тут есть о чем поговорить, - кивнул Ной. А отчего не поговорить, если он знал, что все овцы, кроме двух обречены. Да и самого Натаниэля ждала та же участь, поэтому он мог сначала получить лес, а передачу овец отложить на более поздний срок, после потопа.

- Приходи ко мне вечером, - предложил Натаниэль, - и мы все обсудим.

Ной снисходительно кивнул. Да и можно ли вести себя иначе, если сам Господь назвал тебя единственным в мире человеком, достойным спасения.

* * *

- Как идут дела? - спросил Хам старшего брата за обедом несколько недель спустя.

- Все нормально, - ответил Сим.

- Если бы ты трудился так же усердно, как твой старший брат... заговорил Ной. - Старший брат, - пояснил он, взглянув на ИафетаиМерибол, попрежнему составляющих единое целое, - тогда бы и у тебя все шло нормально. Ты отвечаешь за животных, Хам, но пока, как я вижу, не ударил пальцем о палец.

- Наоборот, - Хам почесал локоть. - Я поймал блоху. Правда, не знаю, самца или самку. Но начало положено.

- Бездельник пробурчал Ной.

- Этого еще не хватало, - вмешалась Ханна. - Мне вполне хватает зверей и птиц, я не собираюсь заготавливать пищу еще и для блох.

- Как раз об этом я и хотел спросить тебя, отец. Напрасно ты считаешь, что я сидел, сложа руки. Я думал. И поверь мне, тут есть о чем подумать, хотя никто не придает этому особого значения.

Очевидно, "никто" Хама включало в себя и Яхве, поэтому Ханна испугалась. Его реакция всегда была непредсказуемой. Он так легко обижался. И она поспешила указать, что вот ей тоже пришлось много думать: не такто легко запасти провизию на целый год.

- Именно это я и имел в виду, мама. Отец настаивает, чтобы мы взяли каждой твари по паре. Ни больше, ни меньше.

- Настаивает Яхве, - поправил сына Ной.

- Пусть так. Но некоторые животные едят других. Если мы хотим целый год кормить львов, нам понадобятся отнюдь не две газели. Иначе у нас не останется ни львов, ни газелей. Львы, я подсчитал, съедают по газели в день. Поэтому, взглянув на наше путешествие с позиции льва, мы должны взять с собой семьсот тридцать две газели.

- Яхве говорил только о двух, - упорствовал Ной.

- Поступайте, как хотите, - пожал плечами Хам. - Мнето какая разница.

Ной погладил бороду.

- Еще одна проблема, - прошептал Иафет на ухо Мерибол и оба захихикали.

- Решение очевидно, - улыбнулся глава семьи. - Можно найти выход из любого положения, надо только подумать. Мы забьем этих газелей. Яхве не возражал против того, чтобы мы взяли с собой их туши, - он торжествующе оглядел сидящих за столом. В комнате повисла тяжелая тишина.

- Я всего лишь женщина, - сухо отчеканила Ханна, - и мое единственное желание - повиноваться Богу и мужу. Но, если мне предложат на выбор, спокойно утонуть и ли целый год жить в ящике с тушами семисот сорока газелей...