Перед пробуждением

— Каково слабое звено, такова и команда, ­FN-2187. Вы полагаете, что пытаетесь усилить слабое звено, но ведь это совсем не так. Вашими стараниями проблема не решается, а, наоборот, сохраняется. Вы ослабляете всю команду. В конечном счете вы ослабляете самого себя.

FN-2187 нахмурился, сдвинув брови:

— Капитан Фазма, я не совсем...

— У вас огромный потенциал, 2187. Вы соз­даны для того, чтобы стать офицером. Первый Орден — вот ваш наиглавнейший долг. Ничто и никто не должен вставать между вами и Первым Орденом. Пусть FN-2003 сам выплывает или тонет. Если выплывет — Орден станет сильнее. Если потонет — Орден избавится от слабого звена. Все понятно?

— Так точно, капитан.

— Вы не уверены.

— Никак нет, капитан, уверен.

— Тогда вы прекратите помогать FN-2003.

FN-2187 проглотил комок в горле и кивнул:

— Так точно, капитан.

— На этом все. Вы свободны.

После успеха в симуляции и предупреждения Фазмы прошло дня два, и лишь тогда FN-2187 вдруг осознал: что-то изменилось. Учебы как будто прибавилось, да и народ на базе словно расшевелился. Чем бы ни занимались FN-2187 и его товарищи, чего бы от них ни требовали — во всем нет-нет да и возникала какая-то срочность. Инструктаж внезапно сделался усиленным. Раньше на лекциях и семинарах они все больше изучали свои будущие обязанности штурмовиков — тактику мелких подразделений, техническое обслуживание вооружений, армейскую структуру, боевое взаимодействие и все такое. И это была в основном теория. Теперь же их пичкали практическими знаниями — о развертывании войск, о специализации штурмовика, о возможностях боевых действий не в придуманных, а в настоящих местах с известными названиями. Добрую половину недели они зубрили историю разных сражений — в основном из Войн клонов, но попадались даже и более старинные, — а потом несколько раз писали по ним контрольные.

FN-2187 с товарищами, конечно, звались штурмовиками, но это еще как посмотреть. По-настоящему они числились кадетами, так что обязанностей, помимо учебы, у них было хоть отбавляй. Например, следить за порядком на складах с оружием, или заниматься мелкой починкой оборудования, или таскать это самое оборудование с места на место — часто на себе, а иногда с помощью дроида-погрузчика, если уж ноша оказывалась для человека непосильной. Кадеты мыли полы. Кадеты выносили мусор. Кадеты готовили еду.

Вообще-то, им полагалось свободное время, чтобы отдохнуть, побездельничать в казармах, почитать одобренную Первым Орденом литературу, посмотреть одобренные Первым Орденом фильмы. Но теперь этого свободного времени как не бывало. Постоянно находилось какое-то занятие: то еще один прогон модели боевых действий, то мытье очередной стопки тарелок. При этом, что бы ни делали кадеты, на них каждый раз кто-то смот­рел. И этот кто-то неуклонно повторял им: нужно быстрее и усерднее. Нужно лучше.

Времени на размышления не оставалось вовсе, и FN-2187 как-то подумалось: а может, для того все и затевается?

Их режим становился более и более изматы­вающим, и особенно туго приходилось Копуну. FN-2003 вообще плохо переносил постоянный стресс, и теперь он все чаще допускал промашки. Беда в том, что под нынешним пристальным надзором каждый пустяк разрастался до серьезной провинности. А Копун то тарелку разобьет, то блок питания на складе сунет не на ту полку — казалось бы, мелочи, с кем не бывает. Но отныне эти мелочи карались — и наказывали не одного Копуна, а всю группу.

Девятки и Три Нуля все больше злились на товарища и не скрывали этого. Даже FN-2187 чувствовал досаду. Он видел, как Копун выбивается из сил, очень хотел помочь ему и даже порывался это сделать.

Но вспоминал разговор с капитаном Фазмой и отступал.

Из-за этого FN-2187 было очень не по себе. Он не мог толком описать, на что похожи его ощущения — наверное, на какую-то болезнь. Как будто кто-то въедливый сидит у него глубоко в печенках и все время пытается спорить. Девятки и Три Нуля его сомнений явно не разделяли, и от этого FN-2187 становилось еще хуже. Он понимал, что странные ощущения испытывает он один.

И тогда FN-2187 начал задумываться: а может, с ним что-то не так?

Штурмовикам в обязательном порядке поднимали боевой дух. Дважды в день каждый обязан был бросить все свои дела, обратить взор к бли­жай­шему голопроектору и посмотреть запись вы­ступ­ления кого-нибудь из высшего командования, обыч­но самого генерала Хакса. Речи шли вперемежку с новостями, в которых неизменно расска­зы­вали о плачевных событиях в разных частях Рес­публики: о голоде на Ибааре и Адарлоне, о жес­током угнетении местного населения на Баламаке, о беспрепятственном продвижении чужаков во Внешнем Кольце. И обязательно вставлялся какой-нибудь сюжет на тему достижений Первого Ордена — скажем, об освобождении трудового лагеря на Иктотче или о космическом сражении в секторе Бормеа. Штурмовики радостно вопили, и FN-2187 замечал, что Копун вопит радостнее прочих. Наверное, потому, что все остальное у него получалось из рук вон плохо.