Перед пробуждением

Синдзи инстинктивно задержал дыхание, когда капсулу быстро наполнила не слишком приятная на запах и вкус жижа. Пообвыкнув, он пересилил себя и резко вдохнул: оказалось даже не слишком плохо. А потом…

Калейдоскоп закружил его, и парень сразу понял, что засыпает, причем далеко не так медленно, как обычно. Слабая пульсация головной боли отступила, и Синдзи провалился в мир огня. Правда, пробыл он тут не слишком долго: языки пламени, никогда не вредившие ему, набросились на его тело, и, ощутив на секунду лишь слабое жжение, он оказался на круглой лесной поляне.

– Это эмуляция Сна, тренировка – на этот раз говорила Кацураги. – Сейчас мы ввели твое сознание в особый режим, который заставляет "Я" считать себя во Внешнем Сне. Осмотри себя. Теперь ты – Евангелион.

Синдзи с опаской поднес руку к лицу: когтистая пятипалая лапа в чешуйках брони фиолетового цвета резво пошевелила пальцами. У локтя обнаружилась нелепая зеленая вставка. Изучение остального тела показало все ту же прочную на вид броню и дурацкую цветовую гамму. Загадкой оставался лишь вид лица. По необычному полю зрения Синдзи понял лишь, что глаза располагались не так, как у человека; носа вроде не было, челюсть не двигалась. Ощупывание головы нечувствительными ладонями ничего нового не добавило. Но тут на помощь пришел командный мостик.

– Секундочку, Синдзи, мы заканчиваем синхронизацию Рей с твоей тренировочной площадкой. Она нам покажет, как выглядит личико ее рыцаря, – хихикнула Мисато. – Заодно на свою красавицу взглянешь.

Синдзи не успел даже выдохнуть от негодования, как перед ним из воздуха возник белый с синими элементами силуэт, быстро затвердевший в виде поджарой фигуры, покрытой пластинчатой броней. Голова новоприбывшего представляла собой вытянутый вперед шлем с единственным круглым окуляром красного цвета.

– Здравствуй, Икари, – немедленно прозвучал в ушах мягкий голос Рей, и фигура перед Синдзи приветственно подняла руку. Парень в изумлении механически почесал макушку, без всякого, впрочем, эффекта.

– Синдзи, – позвала Кацураги. – а ты милашка. Не буду портить впечатление рассказом, покажу принтскрин твоей мордочки, когда вылезешь. А теперь разомнись немного, нам надо откалибровать твои показатели. Мы хотим выяснить, какая нагрузка для тебя безопасна. Рей?

– Да?

– Проследи, чтобы Синдзи не повредился.

– Да.

Парень для пробы прошелся. Шаг пружинил, броня нигде не сковывала движений, и гимнастические упражнения укрепили его в этом мнении. Синдзи попрыгал еще немного, принял несколько классических стоек: ему все больше нравилось это тело. Рей апатично стояла у края поляны, склонив голову.

– Неплохо. Твой синхроуровень сейчас 55%, этого более чем достаточно для действий во Внешнем Сне, – удовлетворенно произнес голос Акаги. – Рей?

– Да? – отозвалась девочка.

– Режим спарринга. Проверь его на прочность.

– ЧТООО??? – воскликнул Синдзи. – ЗАЧЕМ??!

Бело-голубой Евангелион сдвинулся с места, направляясь к нему.

– Рей, ноги ему не ломать, целоваться не лезть, – весело скомандовала Мисато. – В общем, это шутка была, но мостик за безопасный… гм, бой.

– Да.

Синдзи запаниковал. Рей ускорила движения и быстро сократила дистанцию, отводя правую руку для удара. "Не хочу с ней драться", – мысленно простонал парень и вдруг понял, что она ударит левой. Его так увлекла эта неожиданная мысль, что он не пойми как отбил первые две плюхи. А потом просто вошел во вкус. Обнаружив, что Евангелион Синдзи успешно отразил серию комбинированных ударов, бело-голубая Ева замерла, а потом будто перепрыгнула на другой уровень скорости. Парень почти не видел атак, они просто смазывались, и если бы не реакция фиолетового тела, Рей очень быстро опрокинула бы его на землю. Поймав себя на мысли, что он просто обороняется, Синдзи попытался достать соперницу ногой. Рей отпрыгнула, крутнулась в воздухе и послала ему в голову совершенную "вертушку". Не успев сгруппироваться, он кубарем покатился в сторону, висок загудел. "В реальности голову бы сорвала", – азартно подумал парень, прыжком поднимая себя с земли. Пролетевшая мимо Рей впечатала колено в то место, где только что была его грудь. Поворачиваясь, Синдзи немедленно ударил, целя в затылок, но соперницы там уже не было. Оказавшись с ней лицом к лицу, он направил кулак прямо в окуляр, в отчаянии понимая, что аналогичный удар, летящий ему в лицо, заблокировать не сумеет.

– Хватит!!! Не двигаться!!!

Вопль Мисато прозвучал, когда Евангелионы, отброшенные друг от друга встречными ударами, вяло попытались подняться.

Поле зрения плыло, и сквозь пелену Синдзи увидел, как Рей, неловко опираясь на руки, встряхивает головой. Он пополз к ней, подставил плечо и, шатаясь, начал поднимать на ноги. На краю сознания бухтели голоса: "…идиоты… 78 процентов… оба прорвали лимит… будите…", – но Синдзи их не слушал. Он только что бил девочку.