Перед пробуждением

Шокированная открытием Кацураги вывела на экран данные риск-анализа, обновляемые суперкомпьютером ежесекундно. Поверх каждого информационного поля горела предупреждающая надпись: "Внимание! Мало данных для релевантного вывода!"

"Тупая машина! И когда это у нас по Вестнику было достаточно данных?!"

– Прогноз на начало реализации плана: для стрелка Каору риск определен как средний, для атакующего – как высокий, для фланговых – ниже среднего, – отрапортовала Мисато. – Смею напомнить, что стрелка мы заменить просто не можем. Менять местами Рей и Аску?

– Нет. Аска быстрее сможет навязать ему ближний бой.

– Но тогда…

– Просто учтите, что Вестник не должен ни разу попасть этим своим кольцом. При малейшей угрозе поражения рвите связь и будите.

– Но ведь в ближнем бою он может…

Фуюцки еле слышно, но все же твердо стукнул сжатым морщинистым кулаком по столу:

– Хватит! Конечно, может! Это Вестник! Вы не на танк атаку планируете, об этой твари нам вообще почти ничего не известно!

Директор раздраженно ткнул пальцем в клавиатуру, и на всех экранах в уголке загорелся счетчик жертв.

– Хотите еще поспорить, Кацураги? Следите за этим "таймером"!

С трудом подавляя желание разрыдаться, Мисато отвернулась к мониторам и активировала связь с Детьми, которые переглядывались, обсуждая план. Дав короткий инструктаж, она объявила:

– Внимание! Приготовьтесь. Обратный отсчет!

Изображения на обзорных экранах изменились, когда Дети начали принимать стартовые позиции и меняться местами.

– Три… Два… Один… Пошли!!!

Рванули Синдзи и Рей, выбегая на открытое пространство. Оба синхронно развернулись в противоположные стороны и побежали, постепенно смещаясь ко дну распадка. Стартовала Аска, и на ее позицию сразу же сдвинулся Каору.

Вспышка.
Рей хладнокровно притормозила, пропуская перед собой кольцо, продолжившее свой полет навстречу каменной гряде.
Следующий снаряд показался в поле зрения Аски, несущейся прямо в лоб Вестнику. На обзорном экране Каору все исчезло в сиянии его собственного выстрела, запущенного по врагу. Аска резко ушла в сторону, но удар противника был нацелен не в нее.
Мисато увидела огромное витое кольцо в поле зрения Каору только непосредственно перед ударом, а в следующее мгновение одновременно с хрипящим стоном из динамиков этот экран погас.

– Нагиса!!!

Полисомнография седого парня сошла с ума, выдавая неимоверные прыжки, и хоть медицинские показатели лишь слегка изменились, Каору Нагиса определенно перестал быть участником атаки на Вестника. Мисато оглянулась, ища взглядом Фуюцки, и остолбенела: Директор сорвался на ноги и пустым взглядом смотрел в потухший экран воспитанника SEELE.

***************************

– Я их всех обманул, тетя Стася.

Маленький мальчик стоял на коленях, положив седую вихрастую голову на колени сидящей молодой женщине в униформе. Улыбка застыла на ее губах, а на шее выступила крохотная капелька крови после укола. Неподалеку лежал пустой шприц.

– Да, обманул. Я не пошел на тесты. Вы же ждали меня, да? Вы всегда меня ждали! Пожалуйста, еще одну сказку, тетя Стася…

Мальчик взял холодную руку в свои маленькие ладони и положи себе на голову. В красных глазах закипали слезы, но мальчик просто моргал. Он не знал, что это. Он не знал, что сейчас откроется дверь, и войдут люди в форме, до того наблюдавшие за его действиями рядом с мертвой женщиной.

– Я… Я не могу туда!!! Мне там болит!!!

Закрывается капсула, знакомый мерзкий вкус затапливает все вокруг. Но едва он погружается в Сон, как капсульные шприцы впрыскивают в него яд.

– Тетя… Стася… Кто вы?

…

– Табрис, тебе знакомо имя Станиславы Рейнхардт?

– Да, доктор.

– Кто она?

– Уточните вопрос, пожалуйста.

– Ее звание и род деятельности?

– Майор. Военный медик, специализация – кризисная психология.

– Что ты чувствуешь к ней?

– Я не понимаю вопроса, доктор.

– Хорошо. Потому что майор Станислава Рейнхардт умерла от передозировки наркотиков. Самоубийство.

– Наверное, я должен ощущать скорбь, доктор?

– Правильно, Табрис. Будь так добр, покажи.

Опустить глаза. Отвести взгляд. Опустить уголки рта. Склонить голову, потянуть носом воздух. Вспомнить пособия и наблюдения. Сползти на стул, ощупывая его спинку…

– Очень хорошо, Каору Нагиса. Свободен, возвращайся в свою комнату и изучи новое расписание своих занятий.

– Да, доктор.

Открыть дверь, выйти в коридор. И навсегда запомнить разговор за спиной: