Перед пробуждением

************************

Синдзи плыл в безбрежной тьме, пронзаемой вспышками молний. Он не видел ничего, кроме чернила и сполохов, не видел даже собственного тела. Он даже не мог ответить себе на вопрос, а есть ли у него тело. Свет разрядов слепил, ничего вокруг не освещая и не производя даже треска или ударов грома.

Прихотливая чернота и беззвучье.
"Где я?"
Вопрос эхом отозвался в темноте, многократное повторение со вкусом и издевкой покатало его мысль, будто давая ощутить всю ее глупость. И вдруг дурашливые повторения оборвались.
"Ты на Пути".
"Пути?.."
"Да".
Голос не был похож ни на один известный парню. Да и был ли это голос?
"Кто ты?"
"Я? Сон. Жизнь. Путь. Перекресток".
Перекресток? Синдзи вздрогнул. Развилка!..
"Ты – Вестник?"
"Я расплата"
"Расплата? За что?!"
"За нарушение Договора".
"Какого Договора?"
"Не важно".
"Что с Рей?! Что с Аской?!!!"
Слова ушли. Молнии. Тьма. Синдзи отчаянно пытался двигаться, хоть куда-то, но все было бесполезно. Это была ужаснейшая дезориентация, которую он даже не мог сполна осознать: "Верх? Низ? Назад? Лево-право? Где это все?" Он закричал, зовя Рей, Аску, Мисато, Акаги, Фуюцки, Кадзи…
Ушло даже издевательское эхо. Он чувствовал, что время уходит, но с очередной вспышкой молнии засомневался и в этом.
Синдзи мысленно стиснул зубы. "Думать… Это удерживает от соскальзывания по этому… Пути". Он спит. Это же ясно. Просыпаться нельзя, перезапуск капсулы отнимет уйму времени, и, опять же, неизвестно, что с Рей и Аской. Сон, это все Сон…
"Что я знаю о Сне?"
Несколько ключевых формул и законы… Они помогают тем, в Догме, но не ему…
Евангелион… Синдзи напряг зрение и воображение, напрасно пытаясь рассмотреть и ощутить свое тело. "Нет".
Он припомнил что-то о словах, что-то очень важное. Доктор Акаги…
"Ну же… Это же Сон, я смогу вспомнить…"
И память подчинилась.
"Мы не можем напрямую взаимодействовать сознаниями, бодрствуя. Нужны звуки, рисунки, символы. Во Сне они теряют смысл. Это дистиллированный опыт. Можно обмениваться мыслями, менять себя, и даже немного изменять Сон в свою пользу".
Синдзи вдруг понял, что делать, и поразился тому, как это просто. Но сначала ему надо было сообщить о своем открытии Рей и Аске. Или хотя бы узнать, что с ними. Он расслабился и приказал себе закрыть глаза. Ничего поначалу не изменилось, парень безо всякого эффекта закрывал и открывал воображаемые веки, но он все настойчивее убеждал себя, что его глаза зажмурены, и, в конце концов, добился своего. Синдзи немедленно представил Рей: глаза, лицо, фигура, улыбка, забота…
Забота…
"Икари-кун?!"
"Радость, облегчение, тревога… Все это – из-за меня?" – Синдзи ощутил тепло этих чувств, и лишь усилием воли сдержал восторженное пробуждение.
"Икари-кун, я искала тебя, но… не смогла"
"Аянами, мы выберемся, просто представь, что мы выбираемся, заставь себя отмотать время назад… ну как будто… нет, не время, будто… сделай пару шагов назад, это Путь…", – Синдзи изо всех сил пытался мысленно растолковать, что надо совершить, но ответная мысль поразила его.
"Я знаю, что надо делать".
"Знаешь? Но почему ты еще здесь?".
"Я… Я хотела найти тебя. И Аску…"
"Спа… спасибо, Аянами", – снова то же теплое чувство в ответ.
Аска…
"Давай искать вместе"
Ощущая тепло Рей рядом, боясь невольно открыть глаза, Синдзи почти сразу натолкнулся на сгусток отчаянной стальной воли: "Найти… Выбраться… Найти… Я справлюсь! Я! Справлюсь!".
"Аска!"
"Синдзи?! Синдзи!"
"Сорью, сосредоточься".
"Чудо-девочка?! Вы что-нибудь понимаете?"
Аска все поняла так быстро, что Синдзи ни на секунду не усомнился в том, что она сможет.
Он напрягся, представляя, как тьма вокруг сжимается. Как пропадают молнии. Как слева от него стоит Аска, справа и немного впереди – Аянами. Как вырастает Вестник. Как вздыхает равнина. Как слепит твердь неба. Как падают люди.
Синдзи выдохнул, с усилием сжал веки и рывком открыл глаза.
Вестник стоял перед ним, шевеля лентами-крыльями. Синдзи двинулся к нему, ускоряясь, ощущая, что другие Евангелионы рядом: ему больше не нужно было их видеть. Он просто это знал.
Его ладони пылали, и он сжал кулаки, сводя руки вместе.

***************************

Догма безмолвствовала.

МАГИ неуклонно сокращали количество возможных причин отказа связи с Детьми и предлагали уже всего около полутора тысяч вариантов решения. Кацураги, теребя свою цепочку с крестиком, пересматривала на повторе кадры исчезновения Ев. Кадзи с нечитаемым лицом смотрел то на мониторы Директора, то на пальцы Акаги, которые почти выбивали кнопки из клавиатуры в попытках задать компьютеру оптимальный алгоритм. В капсульной лаборатории медицинский персонал замер в напряженном ожидании команды извлекать Детей.
Таймер потери связи досчитал уже до двухсот сорока секунд, а счетчик подтвержденных жертв кода "0" перевалил за десять тысяч, когда все три монитора видеонаблюдения одновременно ожили, показывая зеленую степь и Вестника.