Перед пробуждением

– В каком смысле тут написано – "генетически модифицированный субъект"?

– В прямом, Синдзи-кун, – улыбнулась Майа. – Каору не просто специально обучен, как, например, Аска или Рей. Он выращен с генетическими присадками, способствующими его высокой синхронизации и стабильному состоянию в Экстрасомнии.

– Выращен? – подозрительно поинтересовалась Аска, косясь на обалдевшего Синдзи. – В инкубаторе, что ли?

Майа вздохнула:

– Технический аспект рождения не положено знать даже мне, но я хотела бы, чтобы вы…

– Чтобы мы были толерантны, – закатила глаза Сорью. – Не намекали ему на его странности, не дразнили и не тыкали в глаза его уродствами…

– Сорью! – Майа оборвала ее более для приличия, потому как девочку ожидал сюрприз. – Дело в том, что в этом нет необходимости. Каору-кун прекрасно осведомлен о своем происхождении и ничуть его не стесняется. Его воспитание прошло под чутким надзором уникальных специалистов SEELE, так что NERV не требует от вас никаких моральных ограничений…

– Тогда в чем… необходимость ознакомления с делом? И вообще, всего этого собрания? – озадаченно спросил Синдзи.

– Посмотрите на его фотографии, страницы с шестой по восьмую.

Дети полистали дело, а потом Аска и Синдзи, как по команде, уставились на Рей, продолжавшую равнодушно изучать снимки. Майа кивнула им, когда они перевели потерянные взгляды на нее:

– С точки зрения генетики, Каору Нагиса – брат Рей Аянами. С поправкой на возраст – младший на полгода брат.

– Простите… – со стороны дверей донесся тихий голос с очень четкими издевательскими нотками. – Я не мог удержаться от появления в такой эффектный момент…

Дети обернулись. У входа стоял седоволосый и красноглазый парень с фотографий в деле. Единственное отличие – на фото он везде был убийственно серьезен, а сейчас на его лице блуждала нагловатого вида ухмылка. Каору подошел к столу и первым делом поклонился даже не самой старшей Майе, а Рей:

– Приветствую, сестра. Мне давно было интересно увидеть тебя воочию.

Рей молчала, склонив голову, и пристально смотрела на него некоторое время. Обмен пронзительными взглядами двух пар кроваво-красных глаз, казалось, наполнил комнату тихим звоном, который стих лишь когда раздался едва слышный голос Аянами:

– И я тебя приветствую, брат.

Каору неуловимо поменялся в лице, став на мгновение серьезным и вроде даже удивленным. Впрочем, оборачиваясь к Майе, он вновь улыбался:

– Ибуки-сан, рад личному знакомству.

Майа кивнула, а Нагиса опять обернулся к Детям.

– Синдзи Икари… Высокая-Синхронизация-сан… Я тебя именно таким и представлял. Рад знакомству…

– Что значит – представлял? – немедленно отреагировала Аска, прежде чем розовый Синдзи смог пробормотать ответное приветствие. – Какие фантазии!

– Аска Ленгли Сорью, вне сомнения, – улыбнулся Каору, внимательно впиваясь в ее голубые глаза. – Удивительно, что два питомца SEELE до сих пор не знакомы, правда? Тем более рад встрече с тобой!

Аска буркнула что-то неразборчивое, равно похожее и на приветствие, и на пожелание сходить куда-нибудь подальше. Престарелый мальчик ей не понравился: "Такое впечатление, что ему лет пятьдесят. Так не знакомится со сверстниками! Таким тоном не разговаривают со сверстниками!!"

– Очень хорошо, ребята, что вы познакомились, – сказала Майа. – Причина такого официального представления состоит в том, что вам всем надо придерживаться некой легенды. Запомните, Каору Нагиса – самый что ни на есть настоящий двоюродный брат Рей Аянами, тоже направленный в Институт. И ничего иного ваши товарищи знать не должны. А теперь марш к выходу. У второго корпуса ждет микроавтобус, который вас отвезет в школу. Вопросы есть?

Техник улыбалась: в отсутствие похмельной Кацураги она неплохо провела маленький брифинг, и ни у кого нет вопросов или возражений. Внезапно ее удовольствие омрачилось поднятой рукой:

– Могу я спросить, Ибуки-сан?

– Да Каору-кун?

– Надо ли мне для поддержания легенды убеждать Синдзи-куна не распускать руки с моей кузиной? И насколько энергично мне это делать?

Ибуки заморгала. Пока Синдзи краснел, и даже Рей слегка розовела, среагировала, естественно, Сорью:

– Ибуки-сан, а нельзя было вырастить Нагису-куна с языком немного покороче? И могу ли я, как бывший сотрудник SEELE, исправить это упущение?

Майа пошла красными пятнами: мирное знакомство благодаря двум острякам рушилось на глазах. Аска повернулась к Нагисе, чтобы показать ему язык, но обнаружила, что парень широко улыбается и одобрительно ей кивает. Сорью немедленно вскипела, но смолчала, а Ибуки разразилась длиннейшей лекцией о необходимости налаживать отношения, которую пришлось с кислым видом слушать даже ни в чем не повинным влюбленным.

Уже на улице, подходя к микроавтобусу, Нагиса обратился к Аске, всю дорогу абстрактно возмущавшейся лишними пополнениями в отрядах и армиях:

– Знаешь, Сорью, по поводу языка… Возможно, ты позволишь объяснить тебе, для чего бывает нужен язык, кроме болтовни?