Передышка в Барбусе

Червлен явился, когда Его Величество умывался из золотого тазика. Тазик держали перед ним двое придворных, отстранив слуг, а третий подавал полотенце, больше похожее на толстое пушистое одеяло. Четвёртого, который пытался приблизиться с набором благовоний, Мрак отстранил нетерпеливым жестом:

— Это в другой раз!

— Но, Ваше Величество, тцар должен...

— Да, — прервал Мрак, — он многое должен. Чем тцарее, тем должее. Что у нас на сегодня?

Аспард развёл руками:

— Если не считать, что я мордой в лужу, а Заур ликует... об этом уже известно, над нами смеются, если не считать, что дома беженцев догорают, там теперь всё покрыто пеплом по щиколотку...

Мрак поморщился.

— Да, с этим, как я понял, уж ничего нельзя сделать.

Если они сами не защищают свои дома даже от огня, то что ж... Ладно, всё равно день начинается хорошо.

— Хороший сон? — полюбопытствовал Аспард.

— Точно, — сказал Мрак. — Ты как в воду смотрел! Ты не колдун?

— Да вроде бы нет.

— Может быть, тайный?

— Это я — тайный?

Мрак посмотрел в его честное простодушное лицо, Аспард ни разу даже не пикнул про свои раны, а ведь защищал тцара, даже не вспомнил о них, а повязки запрятал так, что и не увидишь.

— Да, — сказал он, — служишь во дворце, а всё ещё деревня деревней.

Аспард спросил:

— А что за сон? У тцаров, я слышал, сны всегда вещие, только о великом...

Мрак потёр ладони, улыбка стала широкой, а зубы весело оскалились.

— Сон... Что сон, я ещё и на звёзды посмотрел. Правда, отсюда, через окошко спальни. Тут мало что узришь, но кое-что понял... Словом, звёзды рекли, что сёдни мне ба-а-альшой ломоть отвалится!

— Чего-чего? — не понял Аспард.

— Грю, подарок на лапу кинут, — объяснил Мрак и показал свою лапу.

Аспард и Червлен оба опасливо и с уважением посмотрели на широченную длань Его Величества, подковы бы ею ломать да коням хребты, Червлен сказал с почтением:

— Да, звёзды... это звёзды! Но я слыхал, что говорят они чуток туманно.

— Туманно? — удивился Мрак. — Да этой ночью звёзды были во какие!

Крупные и ясные!

— И что же они сказали? Какой подарок... отвалится?

Мрак подумал, почесал в затылке, хотел сплюнуть, но посмотрел по сторонам, куда ни плюнь — попадёшь в широко распахнутые глаза, объяснил:

— У крупного человека и запросы крупные, верно? Вон Аспард сказал, что у тцаров сны только о великом!

— Ну, да... — сказал Аспард неуверенно. — Я так и сказал, да? Тогда, наверное...

— Вот и у меня запросы великие и высокие, понял?.. Крупные. С коня, а то и со слона. Нет, слона не надо, с кормёжкой намаешься, да и дерьма убирать много, а вот с коня в самый раз!.. Так что жду сегодня в подарок коня.

Червлен кашлянул, сказал вопросительно:

— Так я пойду распоряжусь?

— Насчёт чего?

— Ну, чтоб выбрали хорошего коня... где-нибудь в деревне, и к обеду привели Вашему Величеству в подарок.

Мрак сказал горько:

— Вот так и подносятся подарки? От народа?.. Эх, жулики вы все. Нет, я в самом деле жду подарок от народа. Простого народа. Мирных тружеников. Ни в чём не виноватых, как говорят. Ладно, давайте придумаем ещё что-нибудь хитрое для Заура. По крайней мере, мы уже знаем, что он на золотой браслет клюнул. Клюнул?

Аспард сказал печально:

— Клюнул, Ваше Величество. С одного раза, будто зёрнышко проса склевал.

— Ничего, — ответил Мрак почти весело. — Подумаешь, хоть кто-то сдачи дал! Я посмотрю, как он сумеет утащить... ну, скажем, золотой кувшин. Есть у меня в казне такая штука, что глаз не оторвать. Поставим его на стол точно так же, посадим охрану, но только велим, что кто бы ни пришёл, тут же схватить его и вязать. Даже если это буду я, а не просто Аспард или Манмурт!

Манмурт обиделся:

— Ваше Величество, я-то при чём?

— Чаще бьют тех, кто совсем ни при чём, — предостерег Мрак. — Так что тебе ещё достанется.

Манмурт поёжился.

— Хорошо, что Ваше Величество увлекается звёздами, а не предсказаниями.

Он ел судака разварного со сморчками, вяло удивлялся, как это сумели доставить живого прямо во дворец и тут варили, ведь судак самая нежная рыба, сразу засыпает, едва вытащишь из воды. Да и рассыпается, когда варишь, а тут на блюде ну прям как живой...

Из-за плеча неслышно появлялась белая рука, виночерпий деликатно подливал в кубок. Мрак равномерно запивал, рассматривал лица за столом, стараясь понять, кто же всё-таки продолжает строить ему ловушки, кто подсылает убийц, кто не отказался от желания выдернуть из-под него трон. Аспард прав, половину он уже сумел обезоружить. Кого сознательно, к примеру — Геонтия, кого нечаянно, как бедного Червлена, некоторых привлек к себе обещаниями снизить налоги, укрепить кордоны, кто-то умолкнет поневоле, ибо он вдруг начал пользоваться любовью простого народа, а с народом считаться всё же приходится.