Передышка в Барбусе

Мрак сказал нетерпеливо:

— Сам вижу, что не сегодня утром поставили. Как войти?

— Ваше Величество!.. Когда говорю Древние, это не значит, что просто старые... Легенды гласят, что здесь когда-то жили... ну, не совсем люди. Они построили дворцы и крепости, но потом им что-то не понравилось... то ли дожди летом, то ли снег зимой... а может, мухи?.. Словом, они ушли под землю, где и живут доныне. Там ни перемены погоды, ни смены дня и ночи, нет ни зимы, ни лета... Мрак добавил ему в тон:

— Даже мух нет...

— Даже мух нет, — повторил Аспард серьёзно. — Кто знает, что для них мухи? У меня два коня, так одному даже слепни нипочем, а другого один комар может свести с ума... ну, кони у меня такие умные. Так вот эти люди, что не совсем люди, может быть, и сейчас там живут... в глубине. А этой дверью отгородились от нас.

— Как от комаров?

— Это я комар, — ответил Аспард с почтением. — Вы, Ваше Величество, на слепня тянете!

Мрак почесал в затылке.

— Гм... Это ж выходит, мы к ним в дом ломимся? Нехорошо. Я бы всякого, кто в мою дверь вот так, сперва бы топором в макушку... да так, чтобы до самой задницы, а потом спросил бы, чего такие наглые. Но, с другой стороны, это ж под моим дворцом? Значит, на моей, так сказать, земле. Всё, что под дворцом или над дворцом, тут не важна глыбина или вышина, это на моих землях!..

Аспард сказал с отчаянием:

— Но кто знает, какими заклинаниями открываются такие двери?

— Что, никто не знает?

— Боюсь, Ваше Величество, что этого не знают даже старейшие из мудрецов.

Мрак почесал в затылке снова. Рожа страшно перекосилась, зубы в свете факела нехорошо блестели. Тцарский облик казался весь жутковатым, Аспард сразу вспомнил, что основатели тцарской династии были свирепыми разбойниками, умелыми воителями и храбрецами, это иногда всплёскивается в потомстве, но быстро тонет в вине и утончённых придворных забавах.

— Ладно, — сказал Мрак наконец, — поступим, как усе люди.

— А... как?

— А люди отступать не привыкли, — прорычал Мрак. — Нам Род велел... вперёд, глыбже, шырше, а потом ещё и шыршее!

Аспард видел, как тцар напрягся, плечи раздвинулись, стали массивнее, всё тело окаменело, будто весь мягкий жир и сало мгновенно превратились в твердые тугие мышцы. Он втянул голову в плечи, отступил на пару шагов.

Его словно метнуло из невидимой катапульты. Только что стоял рядом с Аспардом, в следующий короткий миг тяжёлый удар, металлический звон, створки распахнулись, болтая искорёженными остатками засова, а тцар ввалился в открывшееся помещение.

Аспард метнулся следом, факел в одной руке, меч — в другой. Мрак сам уже перекувыркнулся через голову и вскочил, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и превратился бы в волка.

Они оказались в просторной пещере. Факел бросал кровавые блики на красные стены, там гранит почти пурпурный, зловещий, словно забрызганный кровью. Просторная пещера оказалась не пещерой, как показалось вначале, а богато украшенным роскошным залом. Багровое пламя испуганно прыгало по стенам. В нишах в пугающей неподвижности застыли огромные бронзовые воины с обнажёнными мечами. На всех четырёх стенах на крюках висят мечи, кинжалы, щиты, под стенами горками свалены доспехи невиданной красоты, а посреди зала — огромные сундуки с откинутыми крышками.

Блеск золота слепил глаза. Крышки откинуты потому, что золотые монеты не помещаются в сундуках. Золотом усыпан пол, Мрак наступал на золотые монеты и чувствовал, что золота ему по щиколотку, а кое-где и до середины голени...

— Аспард, — сказал он, — ты всё это видишь?

— Да, Ваше Величество, — прошептал Аспард потрясение. — Только мне чудится, что я сплю.

— Щас я тебя разбужу, — сказал Мрак зловеще. — Хошь?

Аспард посмотрел на огромные кулаки Его Величества, отшагнул в сторону.

— Нет, я лучше останусь в таком сне, — сказал он торопливо. — Если скажете, что не знали, что здесь лежит... не поверю!

— Не верь, — ответил Мрак скромно. — Но знаешь, звёзды говорят одно, снится другое... всё-таки я мог сомневаться, верно? Словом, зови своих орлов. Надо будет перетаскать это золотишко в казну. А то я уже днём не сплю, ночами не ем: всё думаю, чем платить армии в следующем месяце...

Он прошёлся в глубину пещеры. Аспард слабо крикнул в темноту позади себя, но, разрываясь между прямым приказом тцара и стремлением его охранять, решился на прямое нарушение: Мрак чувствовал его сопение за спиной, зато факел в руке Аспарда услужливо освещал дорогу.

Под ногой хрустнула мелкая кость, а другую ногу Мрак задержал в воздухе. Красноватый свет выхватил белые кости на полу. Чёрные тени заметались внутри рёберной клетки, но едва Мрак прикоснулся к ней, изогнутые кости обрушились на пол.

— Крупный был мужик, — сказал Мрак задумчиво. — А где одежа?

— Истлела, Ваше Величество, — ответил Аспард за спиной. — Как и доспехи.

— Наши кости крепче металла?

— Да, Ваше Величество.

— Видать, нелегкую долю нам уготовил Род.