Переговорный процесс

– Да я… – Степа смешался. Как-то это все неожиданно.

– И даже не вздумай оправдываться, – остановил его начинающееся расшаркивание Соловей. – Ты молодец. Все сделал правильно. Если бы не ты со своими приказами, может, мы бы здесь и не сидели. Детали потом, а сейчас просто послушай мое спасибо. Из тебя выйдет толк.

Степа смущенно откашлялся.

Но Соловей не был бы Соловьем, если бы не добавил ехидно:

– Со временем.

И замолчал, серьезно глядя на Степу. Донкат почувствовал, как его лицо начинает заливать краска. Чтобы не развивать дальше эту тему, Степа схватился за первое, что пришло в голову.

– Сергей Петрович, а что теперь будет?

– Радио послушай, – порекомендовал Соловей. – Настройки, я надеюсь, помнишь. Там уже все как надо говорят. Все будет, как и задумывалось, – он пожал плечами, констатируя сам собой разумеющийся факт. – Мы – домой, Бойджер – в РФМ, контракт – в компанию. Петрухин с Селеной – по своему плану, тут нам с тобой не место. Их уже разведка ждет, лучше не спрашивай зачем. Ну, а всем остальным – обещанные пряники.

Он замолчал.

– И это все? – не понял Степа.

Как-то не верилось после этой безумной гонки, которая вместила в себя неимоверное количество всего, чего только можно, что все кончилось вот так, в один момент. Он еще бежал, стрелял, горел, разговаривал с туманом и падал в подбитом боте. В голове не укладывалось, что…

– А что еще? – удивился Соловей. – Все. На самом деле. Работа закончена.

Он хитро усмехнулся в своей иронично-ехидной манере.

– Это и называется хорошее выполнение поставленного задания. Привыкай, солдат.

Степа возмущенно фыркнул и отвернулся, чтобы не ввязываться в перепалку, где у него заведомо нет шансов.

И увидел Селену. Она улыбалась. Степа улыбнулся тоже. Пожалуй, эта ее эмоция нравится ему больше всего.

Они молча смотрели друг на друга. Долго. А потом Степа поднял ком-браслет, где все это время он хранил тот заветный номер, и аккуратно постучал по нему пальцем.

Пушистые ресницы Селены медленно опустились и поднялись. Улыбка девушки стала другой, и в груди у Степы загорелся костер. А вот такого выражения лица он у нее еще не видел…

Глава 26

Россыпь сверкающих звезд, которые никогда не увидишь из-под атмосферы, завораживала. Огоньки мерцающих кристаллов, казалось, специально развешены в идеальном порядке, который приковывает взгляд и не дает оторваться ни на секунду. От бездонной черной глубины захватывало дух.

Панель моргнула еще раз, но Степа не двинулся с места. Он ждал. По возвращении на Изюбр все его привычки тут же вернулись вновь, и он опять, как обычно, ставил своего монстра-будильника на десять-пятнадцать минут раньше, чтобы успеть к этому моменту. И плевать на потраченное время.

Степа улыбнулся. Наступал момент другой красоты. Почти триумфальной. Он так скучал по нему все это время. Он не хочет от этого отказываться.

Звезды остались в стороне. Правый край шлюза начал освещаться полоской яркого света. В стартовый проем входил огромный, яркий, переливающийся всеми цветами диск Изюбра Восьмого, центра восьмого русского про-слоя галактического рукава Ориона. Его планеты. Его дома.

Степа, замерев от удовольствия, наблюдал, как светлый диск Изюбра заполняет все пространство перед ним. Мир вокруг как будто заполняла музыка, прекрасная и величественная. Это не описать. Это надо видеть…

Наконец от черной занавеси звездного полотна осталась только узенькая полоска. Степа потянулся к штурвалу бота. Вот теперь можно и стартовать.

Вдохновленный вернувшимся величием мира, Степа почти торжественно вывел бот из гаража…

– Ур-р-род! – триумфальность вселенной разлетелась на куски.

Перед самым носом мелькнула смазанная тень. Опять! Сосед! Ну, олень, держись!

Степа сам не понял, что на него накатило. Сколько раз он обещал себе сделать нечто вроде этого? Сколько раз собирался? А всего-то и надо было взять и сделать.

Пришпоренный корпоративный работяга-«Пионер» изумленно взревел выведенными на максимум разгонными двигателями и вылетел из гаража сгустком плазмы, окутанный облаком раскаленных газов. Впереди маячила корма соседской «Параболы». Штурмовик-федерал аккуратно притормаживал перед одной из полос общего потока. Ну еще бы, потешил душеньку перед домом, настроение испортил соседям, теперь можно и правила пособлюдать? Донкат прищурился, глядя в массивные отражатели двигателей «Параболы»: ну подожди, сейчас пособлюдаем.

Не сбавляя скорости, Степа раскаленным болидом промчался вперед, к перекрестку, где внутренние дорожки астероидного поселка вливались в широкую полосу транспортного потока, ведущего к поверхности Изюбра. По правилам до этого места разгонные двигатели включать нельзя. Но что соседу было наплевать на правила, что Степе сейчас. А хрен ли нам, молодым космоштурмам?