Переговорщик (ЛП)

Шторм надула щёки и выдохнула, выплёскивая всё своё разочарование. — Ты упрямее мула, лейтенант, ты знаешь это?

— Я больше не лейтенант, у меня нет ни значка, ни звания, ты забыла?

— О нет, я не забыла, и со мной будет то же самое, если всё пойдёт не так.

— Ты права… Я не могу снова поставить под угрозу твою карьеру.

Шторм покачала головой и схватила меня за руку.

— Давай двигаться, пока я не передумала!

— Уверена?

— Я не буду повторять дважды: двигай задницей, Фостер!

Доброжелательная улыбка скривила мои губы, я знал, что всегда могу рассчитывать на неё. И как бы Кэй ни старалась следовать правилам, она всегда умудрялась нарушить несколько, когда в дело был вовлечён я.

— Возьмём твою машину, — решил я.

Кэй закатила глаза.

— Знай, Фостер, у тебя очень большой долг передо мной!

— Я уже обязан тебе жизнью, — пробормотал я, впервые осознав, что, если бы не эта упрямая женщина, я, вероятно, был бы на шесть футов ниже. Должно быть, она тоже привела подобный аргумент, потому как положила руку мне на плечо и сжала его.

— Поехали!

— Сейчас приду.

Я подошёл к Джоанне и отвёл её в сторону.

— Что происходит? Есть новости? — спросила она волнуясь.

— Да, Хейл проезжал через Уотербери. Полиция найдёт его.

Она уверенно кивнула и обратила внимание на Кэй, которая выглядела нетерпеливой.

— Куда… куда вы направляетесь?

Я склонил голову и прижался щекой к её шее, желая скрыть свои слова от посторонних глаз.

— Я собираюсь вернуть Шарли.

Джоанна прикусила свои губы, сжатые страданием, а её кадык двигался вверх и вниз, словно она глотала валун.

— Я верну тебе дочь в целости и сохранности, обещаю, — я обнял ладонями её лицо и посмотрел в глаза. — Я люблю тебя и эту маленькую девочку больше жизни, доверься мне, хорошо?

— Хорошо…

Я наклонился и поцеловал Джо. Этот поцелуй не был прощальным, это было «до свидания, я скоро вернусь». Печать, которой я обещал, что сделаю для неё всё.

Буквально всё.

***

— Осторожнее!

Я обогнал пикап, двигающийся передо мной и, выехав обратно на шоссе, нажал на педаль газа. Внедорожник рванул вперёд с пронзительным рёвом двигателя.

— Притормози, Фостер! Из-за тебя мы погибнем!

— Тогда держись крепче.

Шторм ухватилась за боковую ручку и стиснула зубы.

Я мчался на полной скорости. Деревья бешено двигались и выглядели как множество нечётких силуэтов, — длинные пятна цвета без определённой формы. Я вошёл в поворот так быстро, что с невероятным трудом удержал машину под контролем.

— Господи, Шейн, я не должна была позволять тебе садиться за руль!

Ничто не могло остановить меня.

Ничто не могло помешать мне добраться до неё.

В моём сознании постоянно возникали образы Шарли: её беззубая улыбка, всегда растрёпанные кудряшки, её постоянная болтовня…

Я должен найти её.

Я должен вернуть малышку домой.

Мы только что проехали указатель на границе Уотербери. У Хейла имелось преимущество в расстоянии, но если он хотел оставаться незаметным, то должен был соблюдать ограничения скорости. Меня они не волновали, я уже значительно превысил лимит. Мигалка в машине Кэй была чем-то вроде благословения. Колёса внедорожника вгрызались в асфальт словно голодные, пожирая километры, измельчая расстояния, но я всё равно чувствовал, что недостаточно быстр. Настроенное на полицейский канал радио передавало информацию. Чёрный «Ягуар» с нью-йоркскими номерами был замечен недалеко от Брукфилда. Две патрульные машины были уже в пути для организации блокпоста в нескольких милях к югу.

Они точно его остановят.

Я проскочил зигзагом между несколькими автомобилями, двигавшимися в обоих направлениях, и продолжил движение, не снижая скорости, пока не догнал патрульную машину. Полицейские ехали быстро, завывая сиреной и мигая фарами. В считаные минуты мы оказались за чертой города, и я уже видел контрольно-пропускной пункт в нескольких милях впереди. Вдоль дороги стояла полицейская машина, а ягуар Хейла остановился на обочине.

Я задержал дыхание и припарковался в нескольких метрах от него. Кэй ничего не сказала, вышла из машины, достала свой значок и подошла к полицейской машине. Я сделал то же самое, хотя предъявить мне было нечего.

Один из двух офицеров, зажав в руках пистолет, c осторожностью приближался к водительской двери вдоль тёмного бока машины. Он кивнул в нашу сторону и приказал водителю выйти. На мгновение я перестал взаимодействовать с окружающим миром. Я ничего не слышал, кроме возбуждённого стука в висках, и скребущей слюны в горле.

Дверь медленно открылась; на пыльную обочину спустилась нога, и на виду у всех поднялись руки.

Что-то было не так.

Я обошёл полицейскую машину, обогнал офицеров и помчался к Хейлу. Шторм кричала, чтобы я остановился, но я даже не думал об этом.

— Проклятье, Шейн, вернись!

Я не собирался.

Кэй последовала за мной, пытаясь схватить меня за руки, но безуспешно, я был во власти безумия, которое затуманивало мозг. Я должен знать.

— Где она? — закричал я.

Мужчина повернулся и посмотрел на меня, словно не понимая, что происходит и о чём я говорю.

— Где Шарли? — повторил я, проглотив последний проблеск надежды.

— Откуда мне знать? Спроси у её матери!